Changer l’alimentation animale pourrait fournir de la nourriture à un milliard de personnes

Des millions de personnes dans le monde sont actuellement confrontées à la malnutrition, voire à la famine, tandis que la production d’aliments pour le bétail et les poissons mobilise des ressources naturelles limitées qui pourraient être utilisées pour produire de la nourriture pour les populations. Une nouvelle étude menée par l’Université Aalto en Finlande a montré comment certains ajustements de l’alimentation animale pourraient maintenir la production tout en rendant davantage de nourriture disponible pour les humains. Selon les experts, la mise en œuvre d’une série de changements relativement simples pourrait augmenter considérablement l’approvisionnement alimentaire mondial, fournissant des calories à 13 pour cent de personnes supplémentaires sans nécessiter une augmentation de l’utilisation des ressources naturelles ou des changements alimentaires majeurs.

Actuellement, environ un tiers de la production céréalière est utilisé pour l’alimentation animale, tandis qu’un quart des poissons capturés ne sont pas utilisés pour nourrir les humains. Pour trouver des moyens de résoudre ces problèmes urgents, les chercheurs ont étudié la possibilité d’utiliser les résidus de cultures et les sous-produits alimentaires dans la production animale et aquacole, libérant ainsi une quantité importante de matières susceptibles de nourrir les humains.

«C’était la première fois que quelqu’un collectait avec autant de détails les flux de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux à l’échelle mondiale, à partir des systèmes terrestres et aquatiques, et les combinait. Cela nous a permis de comprendre quelle quantité de sous-produits et de résidus alimentaires est déjà utilisée, ce qui a été la première étape pour déterminer le potentiel inexploité », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Matti Kummu, professeur agrégé des problèmes mondiaux de l’eau et de l’alimentation à Aalto.

En analysant les flux de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux – ainsi que leurs sous-produits et résidus – à travers le système mondial de production alimentaire, les chercheurs ont identifié des moyens de modifier ces flux pour produire de meilleurs résultats pour les populations. Par exemple, le bétail et les poissons d’élevage pourraient être nourris avec des sous-produits du système alimentaire, tels que la pulpe d’agrumes ou la betterave sucrière, plutôt qu’avec des matériaux également adaptés à l’usage humain.

Avec ces changements, entre 10 et 26 pour cent de la production céréalière totale et 17 millions de tonnes de poisson pourraient être réorientés de l’alimentation animale vers l’usage humain, ce qui entraînerait des gains d’approvisionnement alimentaire de 6 à 13 pour cent en termes de contenu calorique et de 9 à 9 pour cent. 15 pour cent en termes de teneur en protéines. « Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais cela représente de la nourriture pour environ un milliard de personnes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Vilma Sandström, chercheuse postdoctorale en durabilité et transformation des systèmes alimentaires à Aalto.

Toutefois, la mise en œuvre de tels changements nécessiterait des ajustements importants dans les chaînes d’approvisionnement. « Par exemple, nous devrions réorganiser le système alimentaire afin que les industries et les producteurs de sous-produits puissent trouver les éleveurs et les aquaculteurs qui en auraient besoin. Et certains sous-produits devront être transformés avant d’être utilisés comme aliments pour animaux », a expliqué le Dr Sandström.

«Je ne pense pas qu’il y ait de problème sérieux à faire cela. Ce que nous suggérons est déjà réalisé à une certaine échelle et dans certains domaines, ce n’est donc pas quelque chose qu’il faudrait développer à partir de zéro. Il nous suffit d’ajuster le système actuel et d’augmenter l’ampleur de ces pratiques », a conclu le professeur Kummu.

L’étude est publiée dans la revue Alimentation naturelle.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur