Chinook de printemps relâché dans la rivière San Joaquin

Lorsque près de 90 000 saumons quinnat de 3 pouces ont plongé dans l’obscurité du contournement est de la rivière San Joaquin dans la nuit du 6 mars, ils n’y sont pas arrivés seuls. Il a fallu un effort de collaboration intense de la part de nombreuses entités étatiques, fédérales, universitaires et privées, travaillant pendant des mois sous l’égide du programme de restauration de la rivière San Joaquin (SJRRP) pour garantir que les espèces de saumon en péril continuent de prospérer pour les générations futures.

Cette collaboration était impressionnante.

Alors que le Département californien de la pêche et de la faune (CDFW) est le partenaire des ressources naturelles de l’État dans le programme et a effectué l’élevage, le marquage, le transport et la libération des poissons, de nombreuses entités ont jeté les bases de la libération. Le US Fish and Wildlife Service est le principal organisme responsable de la réintroduction de la montaison printanière dans la rivière San Joaquin. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) est le responsable des autorisations et a établi une règle en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition qui permettait la réintroduction de la montaison printanière, en dehors de l’aire de répartition actuelle de l’espèce.

Et, le Bureau of Reclamation des États-Unis a coordonné avec les propriétaires fonciers privés et le district de Lower San Joaquin Levee pour obtenir un lieu de lâcher de poissons accessible afin de fournir au saumon la meilleure opportunité de migrer en aval.

Au moment où les lâchers de fin de soirée ont eu lieu au large de Washington Road, près de la ville de Merced, environ 15 participants surveillaient et surveillaient la qualité de l’eau et l’état des poissons, aidant à envoyer les juvéniles Chinooks printaniers lors de leur voyage sur le San Joaquin. River et sous le Golden Gate Bridge jusqu’à l’océan Pacifique.

« Ce projet est tout simplement trop gros et trop important pour qu’un groupe ou une organisation puisse le réaliser seul », a déclaré Maria Rea, chef de bureau du bureau de la vallée centrale de la NOAA Fisheries. « Nous sommes maintenant en mesure de réintroduire le saumon quinnat menacé. dans le cours supérieur de la rivière San Joaquin uniquement en raison de l’engagement et de la coopération sans précédent entre les agences étatiques et fédérales, les propriétaires fonciers et les organisations non gouvernementales. »

Traditionnellement, le saumon quinnat de printemps était la remontée la plus abondante de saumon quinnat dans la vallée centrale de Californie.

Mais la construction de barrages et de détournements d’eau, ainsi que la dégradation continue de l’habitat de frai et d’élevage, la pression de pêche continue et l’augmentation des populations de prédateurs, entre autres menaces, ont conduit à la quasi-extinction de la coulée printanière dans toutes les rivières de la vallée centrale. En 1999, la montaison printanière a été inscrite sur la liste des espèces menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.

La majorité des poissons pour la libération de cette année (51 044 poissons) provenaient de l’installation provisoire de conservation et de recherche sur le saumon de CDFW et ne marquaient que la deuxième année de libération de juvéniles produits uniquement sur la rivière San Joaquin. Le reste des saumons relâchés (38 106 poissons) ont été élevés à l’installation d’incubation et d’élevage satellite à partir d’œufs transférés de l’écloserie de poisson de Feather River à Oroville.

Le jour de la libération, les travailleurs de CDFW à l’installation provisoire près du barrage Friant ont passé plusieurs heures à ramasser le poisson des réservoirs de rétention dans deux camions de transport de poisson avant de les emmener au site de libération Eastside Bypass de la rivière.

Les poissons ont été relâchés dans l’obscurité totale juste avant 21 heures. Bien que le lâcher proprement dit n’ait duré que quelques minutes, les poissons ont été préalablement maintenus dans les réservoirs de transport pendant environ quatre heures dans l’eau de la rivière pour s’acclimater. Les lâchers ont eu lieu bien après le coucher du soleil pour contrecarrer les prédateurs.

En conséquence, la libération annuelle dans la rivière San Joaquin a pris une importance accrue et l’effort du 6 mars a fourni les meilleures conditions à ce jour, a déclaré Don Portz, biologiste des pêches en chef pour le programme de restauration de la rivière San Joaquin.

« Nous pensons que ce sera notre plus grande opportunité pour les retours printaniers adultes au cours des quatre dernières années de libération de juvéniles », a déclaré Portz. « Avec plus de 89 000 saumons relâchés sous les crues, nous avons maintenant une rivière entièrement connectée, des températures optimales et des conditions troubles pour aider à cacher les poissons des prédateurs lors de leur émigration vers l’océan. »

Bien que ce soit la quatrième année consécutive que des saumons quinnat de remonte printanière soient relâchés dans le cadre du programme, c’est la première fois que les poissons seront surveillés à l’aide d’une technologie de suivi lorsqu’ils se déplacent en aval. Le processus d’insertion des émetteurs – connu sous le nom de système de télémétrie acoustique du saumon juvénile, ou JSATS – ressemble à une salle d’opération miniature.

L’étude a été rendue possible grâce à une subvention du programme scientifique Delta et les émetteurs de 15 millimètres de long sont implantés chirurgicalement par une incision dans la cavité abdominale des poissons juvéniles anesthésiés. L’incision est ensuite refermée par un seul fil. Alimentés par de petites piles de type appareil auditif, les balises devraient émettre un signal jusqu’à 60 jours.

Après le lâcher, les poissons seront suivis à l’aide d’une série de récepteurs placés dans la rivière à intervalles réguliers depuis le site de lâcher jusqu’à l’océan.

« Les poissons peuvent être détectés par les récepteurs jusqu’à 300 mètres de distance », a déclaré Eric Chapman, l’un des principaux chercheurs du programme UC Davis. Les données du suivi seront enregistrées, a-t-il dit, et fourniront aux scientifiques une meilleure compréhension des routes migratoires, de la durée du voyage, des taux de survie et d’autres informations pour mieux comprendre la migration des poissons dans le système de la rivière San Joaquin. Si tout se passe bien, les juvéniles se nourriront et grandiront pendant les deux à cinq prochaines années avant de commencer leur voyage vers le haut de la rivière pour frayer et produire la prochaine génération de progéniture.

Le rétablissement d’une population autonome de saumons quinnat de printemps dans la rivière San Joaquin dépend d’un processus d’introduction progressive qui implique à la fois une production naturelle et complétée par une écloserie, a déclaré Lori Smith, biologiste des poissons au Service’s ‘Lodi Fish and Wildlife. Bureau.

« L’attente de notre production d’écloserie est qu’un pourcentage de ces poissons termineront avec succès leur cycle de vie, retourneront dans la rivière San Joaquin et contribueront naturellement à la population de saumons quinnat de printemps et donc aux objectifs de population à long terme du SJRRP », dit Smith.