Les serpents qui resserrent leurs proies et les serrent à mort ont un défi intéressant à relever. Comment un serpent peut-il serrer sa proie si fort qu’elle cesse de respirer tout en s’assurant qu’elle n’écrase pas ses propres pattes et ne s’étouffe pas ? La dernière étude sur ce sujet conclut que les serpents, comme les boa constrictors, sont capables de respirer avec différentes parties de leur cage thoracique, selon qu’ils étranglent une proie, mangent un repas ou digèrent leur dernier dîner.
« Sans diaphragme, ils dépendent entièrement des mouvements de leurs côtes », a déclaré John Capano de l’Université Brown, aux États-Unis. Il a ajouté que les premiers ancêtres des serpents devaient avoir surmonté le défi de respirer tout en pressant et en digérant le dîner, mais il n’était pas clair comment les serpents modernes s’empêchent d’étouffer tout en resserrant leurs victimes.
Les chercheurs ont envisagé la possibilité que les boas constricteurs ajustent la région de la cage thoracique qu’ils utilisent pour inhaler, selon qu’ils se reposent, resserrent une proie ou digèrent. Mais personne n’avait surveillé en détail les schémas respiratoires des serpents en train de maîtriser leur dîner pour vérifier si les animaux pouvaient effectivement ajuster la section de la cage thoracique qu’ils utilisaient.
Capano et la co-auteure Elizabeth Brainerd (Université Brown) ont étudié la façon dont les boas constricteurs respirent en attachant d’abord de petits marqueurs métalliques à deux côtes de chacun des serpents étudiés. Un marqueur se trouvait au tiers du corps du serpent, tandis que le deuxième marqueur se trouvait à mi-chemin du corps. Ils ont ensuite utilisé des rayons X pour surveiller le mouvement des côtes pendant que le serpent effectuait diverses activités.
Les chercheurs ont placé un brassard de tensiomètre autour des côtes des serpents, dans les mêmes régions où les marqueurs de côtes avaient été placés. Au fur et à mesure que les brassards étaient gonflés, la pression croissante immobilisait la cage thoracique du serpent et la respiration devenait plus difficile. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les serpents utilisaient simplement différentes sections de la cage thoracique pour respirer lorsque les côtes ne pouvaient pas bouger librement à cause des brassards de tensiomètre. De cette façon, la partie postérieure du poumon du serpent fonctionne comme un soufflet, pour aspirer l’air dans le poumon lorsque les côtes plus avancées ne peuvent plus bouger, comme ce serait le cas lorsqu’on presse une proie jusqu’à la mort.
Les résultats de l’étude, publiés aujourd’hui dans le Journal de biologie expérimentale, montrent clairement que lorsqu’un boa constrictor est serré par le brassard de tension artérielle sur un tiers de la longueur du corps, il respire en utilisant les côtes situées plus loin, tandis que lorsque les côtes sont resserrées à mi-hauteur du corps, le serpent respire en utilisant les côtes les plus proches de son corps. tête. La respiration est ainsi compartimentée le long du corps, les différentes régions pouvant se déplacer indépendamment.
« Soit les animaux ne se souciaient pas du brassard, soit ils se mettaient sur la défensive et sifflaient pour tenter de faire partir le chercheur », se souvient Capano, expliquant que les reptiles remplissent vraiment leurs poumons lorsqu’ils sifflent : « c’était l’occasion de mesurer certaines des plus grandes respirations ». les serpents prennent.
De plus, Capano, Scott Boback et Charles Zwemer (tous deux du Dickinson College, États-Unis) ont filmé et enregistré les signaux nerveux contrôlant les muscles des côtes lorsqu’ils sont contractés par le brassard de tensiomètre. Boback a également filmé un serpent avec une GoPro pendant qu’il dînait, ce qui a révélé que les côtes n’étaient pas simplement maintenues immobiles. Il n’y avait aucun signal nerveux dans les muscles contractés ; les serpents étaient passés à la respiration en activant un autre ensemble de côtes plus loin le long du corps.
Maîtriser et digérer une victime sont deux choses très énergiques que font les boas constricteurs et il aurait été crucial pour eux de développer leur capacité à respirer en utilisant différentes régions de la cage thoracique avant d’adopter la stratégie consistant à presser leur proie à mort. Si cela ne s’était pas produit, ils se seraient étouffés à chaque fois qu’ils tentaient de serrer une proie. « Il aurait été difficile pour les serpents de développer ces comportements sans la capacité de respirer », a conclu Capano.
—
Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Comment les boas évitent de suffoquer en digérant le dîner”