Comment les chameaux arabes survivent-ils pendant des semaines sans eau ?

Des experts au Université de Bristol ont fait une découverte révolutionnaire qui explique comment le chameau arabe à une bosse peut survivre pendant des semaines sans boire. La recherche s’est concentrée sur la réponse des reins du chameau au stress de la déshydratation et de la réhydratation rapide.

Camelus dromedarius aurait été domestiqué il y a 3 000 à 6 000 ans dans la péninsule arabique. Ici, ainsi que dans les régions arides et semi-arides d’Afrique du Nord et de l’Est et d’Iran, le chameau est l’animal d’élevage le plus important. Les chameaux servent à diverses fins, allant de la production de lait et de viande à l’équitation et au sport.

Selon les chercheurs, le chameau à une bosse est si incroyablement bien adapté à l’environnement désertique qu’il peut supporter des semaines sans accès à l’eau.

Les reins du chameau jouent un rôle central dans la conservation de l’eau en produisant une urine très concentrée. Pour la présente étude, les chercheurs ont entrepris d’identifier les gènes qui activent ce mécanisme d’adaptation biologique.

L’équipe a analysé comment des milliers de gènes ont changé dans le rein du chameau en réponse à la déshydratation et à la réhydratation. Les résultats indiquent que la quantité de cholestérol dans les reins joue un rôle dans la conservation de l’eau.

« Une diminution de la quantité de cholestérol dans la membrane des cellules rénales faciliterait le mouvement des solutés et de l’eau à travers différentes sections du rein – un processus nécessaire pour réabsorber efficacement l’eau et produire une urine hautement concentrée, évitant ainsi la perte d’eau », » ont expliqué les auteurs de l’étude.

« C’est, à notre connaissance, la première fois que le taux de cholestérol est directement associé à la conservation de l’eau dans les reins. Ainsi, nous décrivons un nouveau rôle pour ce lipide qui pourrait être intéressant lors de l’étude d’autres espèces.

Les experts étudient actuellement comment le cerveau du chameau réagit à la déshydratation et comment d’autres espèces s’adaptent à la vie dans le désert.

Cette recherche est particulièrement pertinente aujourd’hui, alors que plus d’un tiers de la surface terrestre de la planète est menacé de désertification en raison du changement climatique et d’une utilisation non durable des terres.

L’étude est publiée dans la revue Biologie des communications.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur