Nous avons tous vu des mouches pulluler vers des excréments ou des animaux morts pour se nourrir. Malgré la différence de goût entre la mouche moyenne et la plupart des gens, les insectes ne mangent pas n’importe quoi : leur alimentation doit répondre à certains critères. Comme tous les animaux, les mouches passent du temps à rechercher des aliments savoureux et nutritifs.
Dans une nouvelle étude de Université de Yaledes chercheurs ont étudié les choix alimentaires des mouches pour déterminer ce qui se passe dans leur cerveau lorsqu’elles choisissent entre deux éléments de menu.
Les experts ont proposé des mouches des fruits (Drosophile melanogaster) deux choix : un aliment nutritif contenant une substance amère et une option moins nutritive et faible en calories au goût sucré.
L’équipe a utilisé la neuroimagerie pour suivre l’activité neuronale lorsque les mouches faisaient leur choix entre une nourriture riche en calories ou une nourriture savoureuse.
« Cela dépend de leur faim », a expliqué le professeur Michael Nitabach, auteur principal de l’étude. « Plus ils ont faim, plus ils toléreront le goût amer pour obtenir plus de calories. »
Cependant, les experts rapportent que la vraie réponse à la manière dont les mouches font leurs choix alimentaires est un peu plus compliquée. Les chercheurs ont expliqué que les mouches transmettent des informations sensorielles à une partie de leur cerveau appelée corps en forme d’éventail, où les signaux sont intégrés, déclenchant ce qui équivaut à la version insecte d’une décision exécutive.
L’étude a révélé que les schémas d’activité des cellules cérébrales du corps en forme d’éventail changent lorsque de nouveaux choix alimentaires sont introduits, ce qui contrôle la décision de la mouche quant à la nourriture à manger.
Les chercheurs ont poussé l’étude encore plus loin en manipulant les neurones situés dans des parties du cerveau qui alimentent le corps en forme d’éventail. En diminuant l’activité des neurones qui régulent le métabolisme, les scientifiques ont pu forcer les mouches à « décider » de manger des aliments moins caloriques, même lorsqu’elles ont très faim.
Les systèmes de récompense dans le cerveau des mouches et des humains sont similaires et cette étude porte sur la façon dont Homo sapiens prendre également des décisions alimentaires. De cette manière, cette découverte pourrait être utilisée pour comprendre comment la faim et le comportement alimentaire fonctionnent chez les humains.
« L’étude fournit un modèle pour comprendre comment des facteurs tels que la faim et les états émotionnels internes influencent notre comportement », a déclaré le professeur Nitabach.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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