Comment naviguer dans la logistique du vote après des événements météorologiques extrêmes

Bien que chaque état et chaque catastrophe soient différents, il existe certaines étapes standard qui peuvent vous aider à voter.

Au lendemain des ouragans Helene et Milton, les responsables électoraux du Sud-Est sont confrontés au défi d’organiser des élections sûres, sécurisées et accessibles au milieu d’une zone sinistrée. C'est une tâche ardue, compte tenu du des milliards de dollars des dommages causés par ces tempêtes, notamment aux infrastructures critiques, telles que les routes et les lignes électriques.

« S'il y a un côté positif, et il est très minime, surtout compte tenu de la dévastation que subissent les gens sur le terrain, c'est que ces événements se sont produits plusieurs semaines avant la fin du vote, ce qui a laissé aux responsables électoraux le temps d'atténuer les impacts négatifs », a déclaré David. Becker, directeur exécutif du Center for Election Innovation & Research, lors d'un point de presse à la suite des tempêtes.

Protéger le droit de vote tout en faisant face à une catastrophe fait de plus en plus partie de la description de poste des fonctionnaires électoraux, a ajouté Becker, soulignant les élections précédentes qui ont été affectées par des tempêtes telles que l'ouragan Katrina en 2005, l'ouragan Sandy en 2012 et l'ouragan Michael en 2018. Des conditions météorologiques extrêmes tout au long de l’année et dans tout le pays peuvent avoir un impact sur la logistique électorale : avec des primaires commençant dès janvier et le jour du scrutin ayant lieu en novembre, le calendrier électoral américain couvre toutes sortes de risques environnementaux saisonniers que le changement climatique rend plus fréquents et plus intenses. Cela inclut les événements prévus, tels que les ouragans et les épisodes de chaleur et de froid extrêmes, ainsi que les événements imprévisibles, tels que les incendies de forêt.

Comment les responsables électoraux se préparent aux catastrophes

Alors que la Commission d'assistance électorale américaine propose recommandations Pour aider les autorités à se préparer aux catastrophes perturbatrices, il n’existe aucune norme établie pour ces réponses à travers le pays. Chaque État a sa propre approche et ses propres réglementations liées au vote ainsi que ses propres risques locaux à prendre en compte. Pourtant, Veronica Degraffenreid, qui était auparavant secrétaire par intérim du Commonwealth de Pennsylvanie et directrice des opérations électorales pour le Conseil des élections de l'État de Caroline du Nord, a déclaré qu'il existe certaines considérations communes à tous les États lorsqu'il s'agit de planification d'urgence.

« Ce sont les gens. C'est potentiellement le coût de l'équipement. C'est l'emplacement. C'est de la logistique », a déclaré Degraffenreid.

En d’autres termes : les fonctionnaires électoraux, les agents électoraux et les autres membres du personnel essentiel ont-ils été touchés et pourront-ils se présenter à leur travail ? Qu’en est-il des dommages causés aux lieux et équipements de vote physiques, ainsi qu’aux boîtes aux lettres et aux bureaux de poste ? L’électricité et l’eau seront-elles disponibles pour soutenir le fonctionnement d’un bureau de vote ? Si l’une de ces questions suscite des inquiétudes, les États devront peut-être ajuster leurs plans, qu’il s’agisse d’embaucher du nouveau personnel ou de modifier leurs lieux ou calendriers de vote.

Ensuite, il y a les électeurs eux-mêmes. Auront-ils accès à leur domicile avant les élections ? Le transport est-il possible ou les routes sont-elles toujours bloquées ?

Dans de nombreux cas, les États accorderont une flexibilité supplémentaire après une catastrophe pour permettre à ceux dont la vie a été perturbée d’accéder plus facilement au scrutin. Cela a été largement le cas au début de la pandémie, ce qui a conduit de nombreux États à prendre des décisions. changements importants aux options de vote, telles que l'expansion des offres par correspondance afin de maintenir le vote accessible. À la suite de l'ouragan Hélène, plusieurs organisations ont également préconisé pour prolonger les délais d'inscription des électeurs, notant que la préparation aux tempêtes, les pannes et les pertes auraient pu empêcher certains de prendre cette mesure comme prévu.

Les catastrophes naturelles qui surviennent à l'approche des dates limites de vote peuvent compliquer la participation en déplaçant les gens vers des adresses autres que celles où ils sont inscrits pour voter. « Ils ne savent peut-être même pas qu'ils sont autorisés à s'inscrire sur les listes électorales dans le (nouvel) endroit où ils se trouvent », a déclaré Sarah Birch, professeur de sciences politiques au King's College de Londres, qui étudie les effets des événements météorologiques extrêmes sur la situation internationale. élections. « Ou alors, ils n’y pensent même pas parce qu’ils ont tellement d’autres choses en tête. »

Si les responsables modifient la logistique du vote pour la rendre plus accessible à la lumière d'une catastrophe, Birch a également déclaré qu'il était important qu'ils soient transparents sur les changements. Bien qu’il existe un précédent important pour prendre de telles mesures, tout écart par rapport au processus électoral normal peut « engendrer la suspicion », a-t-elle déclaré, en particulier compte tenu du climat partisan actuel aux États-Unis. « Ils doivent expliquer ce qu'ils font et pourquoi ils le font », a-t-elle ajouté.

Considérations pour les électeurs concernés

Les experts exhortent les électeurs à commencer à envisager les options pour voter dès que possible, même si l'événement qu'ils ont vécu s'est produit des mois, voire des années, avant le jour du scrutin.

La première étape consiste à déterminer si vous êtes inscrit sur les listes électorales. Vous pouvez visiter Votez.Gov pour vérifier votre statut. Si vous n'êtes pas dans le système, vous pouvez également en savoir plus sur les exigences d'enregistrement de votre État. Cette étape est importante non seulement pour les survivants de la catastrophe récente, mais aussi pour ceux qui pourraient avoir été déplacés depuis les élections précédentes. Quelques mois seulement après les incendies de forêt de Maui en 2023, les responsables du comté étaient déjà publier un communiqué de presse exhortant les résidents à mettre à jour leurs adresses afin de recevoir tous les documents pertinents pour l'élection présidentielle de 2024. Souvent, les personnes déplacées peuvent effectuer un certain nombre de déménagements, a expliqué Moana Lutey, greffière du comté de Maui, il est donc important de s'assurer que cette adresse est à jour et correcte.

Une fois inscrit, vous souhaiterez consulter le site Web de votre comté ou de votre État pour savoir si les lieux de vote ont changé, si les délais ont été prolongés ou s'il y a des inquiétudes concernant la possibilité d'envoyer ou de recevoir des bulletins de vote par correspondance. Degraffenreid, qui travaille maintenant pour le Brennan Center for Justice, a expliqué que certaines réglementations pourraient être assouplies pour offrir une flexibilité aux survivants de la catastrophe, citant comme exemple l'exigence d'identification des électeurs de Caroline du Nord.

« La Caroline du Nord autorise un affidavit si vous êtes victime d'une catastrophe naturelle et c'est la raison pour laquelle vous n'avez pas de pièce d'identité », a déclaré Degraffenreid. À la suite de l'ouragan Hélène, l'État est également offre des cartes d'identité d'électeur gratuites pour les électeurs inscrits qui s'arrêtent au bureau du conseil électoral de leur comté.

Une fois que vous aurez compris vos options, vous devrez considérer tous les obstacles liés à l'infrastructure qui pourraient entraver votre méthode de vote préférée. Si vous préférez un vote par correspondance mais que vous êtes déplacé, voyez si vous pouvez demander que votre bulletin de vote soit envoyé à une adresse temporaire. Des États tels que Californie et Floride l'ont permis après de précédentes catastrophes.

Au lendemain de l'ouragan Helene, Karen Brinson Bell, directrice exécutive du Conseil des élections de l'État de Caroline du Nord, dit des préoccupations spécifiques ont également été exprimées concernant les bulletins de vote qui auraient pu être perdus pendant le transport.

« Si vous n'avez pas reçu votre bulletin de vote par correspondance et que vous en avez demandé un, contactez le conseil électoral de votre comté et demandez qu'il soit annulé et qu'un nouveau soit réémis », a déclaré Brinson Bell. Il en va de même si vous avez envoyé votre bulletin de vote et que vous ne savez pas s'il est parvenu aux autorités en raison de la tempête.

Pour ceux qui préfèrent voter en personne, vous voudrez vérifier si votre site de vote local habituel est fonctionnel. Sinon, vous devrez identifier un plan de secours, qu'il s'agisse de trouver un nouvel emplacement ou d'opter pour un vote par correspondance. Le site Web de votre comté doit partager toutes les options disponibles, y compris toutes les offres uniques étendues en raison de la catastrophe, comme le centre de vote mobile du comté de Santa Cruz en Californie, créé en 2020 pour mieux atteindre les résidents touchés par l'incendie de forêt du CZU Lightning Complex cet été-là.

Que vous votiez en personne ou que vous apportiez votre bulletin de vote dans une boîte aux lettres ou une boîte aux lettres, Degraffenreid a suggéré de tracer votre itinéraire à l'avance pour vous assurer que les routes sont accessibles et que vous avez suffisamment de carburant pour vous y rendre. Et si vous avez encore des questions spécifiques à votre région, la US Vote Foundation propose cet outil pour identifier et contacter directement vos responsables électoraux locaux.

Créer un plan d'urgence personnel pour les élections futures

Degraffenreid a reconnu que cette planification peut être très exigeante pour les survivants d'une catastrophe qui naviguent probablement déjà dans une série de sites gouvernementaux dans le cadre de leur processus de rétablissement. Ainsi, pour ceux qui se trouvent en dehors des zones touchées par ces récentes tempêtes, elle recommande de prendre des mesures préventives pour planifier votre vote, ce qui contribuera à alléger ce fardeau si une catastrophe frappe votre région à l'avenir. L'ouragan Hélène n'est que le plus récent signal que les risques liés au changement climatique peuvent atteindre tous les coins du pays, même les zones situées à l’intérieur des terres ou n’ayant pas connu de catastrophes majeures dans leur histoire récente.

D'un point de vue personnel, Degraffenreid a déclaré que l'étape fondamentale consistant à s'assurer que votre adresse d'inscription sur les listes électorales est à jour et à élaborer un plan de vote avant le jour du scrutin peut vous aider à être plus résilient aux chocs qui pourraient survenir avant novembre – du moins cela. De cette façon, vous savez où vont vos informations et à quoi ressemblent vos options. Pour ceux qui préfèrent le vote par correspondance, vous pouvez également vous inscrire à suivez votre vote pour avoir une meilleure idée de sa progression, ce qui peut contribuer à apporter de la clarté lors de futures catastrophes.

Birch a également recommandé de suivre la météo et d'ajuster vos plans en conséquence si la météo est à la limite des extrêmes. Cependant, elle a déclaré que les responsables finissaient par prendre les rênes lorsqu’il s’agissait d’apporter des changements majeurs susceptibles de contribuer à protéger la santé, la sécurité et les droits publics pendant les élections.

« Il y a une limite à ce que les individus peuvent faire », a-t-elle déclaré. « Je pense simplement que la coordination entre les autorités électorales et d’autres autorités – le service de prévision météorologique, les autorités de gestion des catastrophes – pour mettre en place des plans permettant de gérer les élections dans une situation de catastrophe et pour avertir les autorités électorales d’un risque imminent est également importante. »