Depuis sa mise en place à la fin des années 80, le programme de sauvegarde et de réintroductions du condor de Californie (« California Condor Recovery Program ») attendait encore de faire ses preuves. C’est chose faite en 2015 avec pour la première fois un nombre de naissances supérieur au nombre de décès.
2015, un tournant dans la conservation des condors de Californie
Il n’y a jamais autant eu de condors de Californie en Amérique du nord depuis 30 ans ! C’est la bonne nouvelle du rapport rendu par l’U.S. Fish and Wildlife Service, relayée en France par le site spécialisé www.ornithomedia.com.
Il faut rappeler qu’en 1987, il restait moins de 10 spécimens au monde ! Capturés pour protéger l’espèce, ces quelques individus ont apparemment rempli leur mission puisqu’on comptait au 31 décembre dernier 435 condors de Californie. Un chiffre en constante progression depuis maintenant plusieurs années.
L’autre chiffre qui donne le sourire aux ornithologues est celui du nombre d’animaux morts en 2015 qui, lui, diminue enfin ! Si en 2014, 29 condors ont été retrouvés morts, en 2015 ce chiffre n’est plus que de 12 ! Le nombre de naissances est quant à lui passé de 7 en 2014 à 14 en 2015. L’année 2015 marque donc un tournant dans la conservation du condor puisque c’est la première fois que le nombre de naissances dépasse celui des décès. Bien entendu, il ne suffit pas que cela arrive une année pour que l’espèce soit sauvée, il reste à confirmer la tendance actuelle. Toutefois, c’est un premier pas encourageant pour un programme de sauvegarde mis en place il y a presque 30 ans et qui tardait à donner des résultats !
Sur les 435 condors de Californie aujourd’hui recensés, 268 vivent à l’état sauvage, soit bien plus de la moitié. Les 167 individus restants sont maintenus en captivité pour continuer l’élevage et les réintroductions, mais il est frappant de constater à quel point ces réintroductions sont un succès. En 2010, sur une population totale de 370 oiseaux, 51 % vivaient en captivité. Aujourd’hui, cette statistique n’est plus que de 38 % ! Grâce à l’élevage en captivité réalisé dans le cadre du « California Condor Recovery Program », l’espèce pourra un jour quitter la catégorie « en danger critique d’extinction » dans lequel elle est classée par l’UICN depuis bien trop d’années.
Depuis 2010, le nombre d’animaux à l’état sauvage augmente tandis que celui en captivité diminue.
AC-4, la réintroduction symbolique d’un condor de Californie
Comme un symbole du succès de ce programme de sauvegarde, un condor de Californie très particulier a été réintroduit en 2015 avec 36 autres oiseaux. Nommé AC-4, ce spécimen est le dernier condor à avoir été capturé il y a de cela 30 ans. Il a notamment permis à l’espèce de perdurer en tenant le rôle de mâle reproducteur. Pendant 30 ans, il a vécu au zoo de San Diego, établissement très impliqué dans la conservation des condors. AC-4 est considéré par les médias américains comme le « père de l’espèce » et pour cause, comme nous vous le disions dans notre fiche réalisée fin 2015, « tous les condors de Californie descendent aujourd’hui de lui ou presque. »
Le succès de cette réintroduction en particulier tient lieu de symbole pour le projet tout entier. Sur les 188 petits qu’il a eu, 130 vivent aujourd’hui dans leur milieu naturel. Les scientifiques espèrent bien sûr qu’il continuera à perpétuer l’espèce, mais son âge avancé pourrait jouer contre lui.
Tout aussi symbolique, le 20 juin dernier ont eu lieu les premières naissances d’oisillons condors de Californie dans des zoos mexicains. Un passage de flambeau ?
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