Dans une nouvelle étude de Université de Californie à Santa Cruzles experts ont découvert pourquoi les crabes rouges pélagiques se retrouvent parfois échoués en nombre impressionnant en dehors de leur aire de répartition.
On sait que des millions de crabes se sont échoués sur la côte ouest des États-Unis. La nouvelle étude suggère que des courants océaniques anormaux poussent les créatures hors de leur domaine vital en Basse-Californie.
L’auteur principal de l’étude, Megan Cimino, est océanographe biologique à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et à l’UC Santa Cruz par le biais du programme de collaboration sur les pêches de l’Institut des sciences marines.
En 2018, Cimino avait croisé à vélo un crabe rouge pélagique échoué alors qu’elle se rendait à son bureau à Monterey, en Californie. Des années plus tôt, elle avait été témoin d’un autre échouage en Californie du Sud.
« À cette époque, je n’avais aucune idée de ce qu’était un crabe rouge, de ce qui se passait, ni de la raison pour laquelle ils seraient là », a déclaré Cimino. « Mais il était très clair qu’il se passait quelque chose de différent dans l’océan, quelque chose d’inhabituel. »
Lorsqu’elle a porté cela à l’attention de ses collègues, l’équipe a décidé d’enquêter sur les causes de ces événements inhabituels.
Pendant des mois, les experts ont analysé des informations provenant de sources telles que des enquêtes de recherche océanographique et des programmes de science citoyenne pour compiler des données sur l’aire de répartition enregistrée des crabes rouges et la survenue d’échouages de 1950 à 2019.
En fin de compte, les chercheurs ont découvert que l’apparition de crabes rouges en dehors de leur aire de répartition normale était corrélée à la quantité d’eau de mer s’écoulant de la Basse-Californie vers le centre de la Californie.
Les preuves soutiennent l’idée que les courants forts, et non l’eau chaude associée aux événements Niño, sont à l’origine des échouages de crabe rouge.
Les chercheurs ont utilisé un modèle océanique régional du système de courant de Californie, développé par des scientifiques du groupe de modélisation océanique de l’UC Santa Cruz, pour étudier les courants océaniques qui peuvent pousser les crabes rouges hors de leur aire de répartition.
« Ce que vous faites, c’est placer un traceur – vous pourriez le considérer comme un colorant – dans une partie particulière de l’océan, puis faire remonter le modèle dans le temps pour voir d’où cela vient », a déclaré Michael Jacox, co-auteur de l’étude. .
Sur la base des résultats, l’équipe a créé l’indice des sources d’eau du sud (SSWI), qui montre la quantité d’eau au large de la côte centrale de la Californie qui provient du sud de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
« C’est ce cheminement de l’eau qui fait naître certaines de ces espèces inhabituelles », a déclaré Ryan Rykaczewski, co-auteur de l’étude. « Il ne s’agit pas uniquement de crabes rouges pélagiques, même s’il s’agit peut-être des espèces les plus visibles que nous voyons sur la côte. »
Selon les chercheurs, les crabes rouges représentent un phénomène plus vaste qu’ils peuvent utiliser le SSWI pour mieux comprendre.
« L’indice pourrait être utilisé comme une sorte de système d’alerte précoce sur l’état de l’océan cette année-là et sur la présence ou non d’espèces du sud dans les régions du nord », a déclaré Cimino. « Cela peut nous aider à planifier, gérer et donner des attentes en matière de prises accessoires ou de différentes pêcheries. »
L’étude est publiée dans la revue Limnologie et océanographie.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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