Déclin alarmant des rapaces africains lié à de multiples pressions

Une nouvelle étude a révélé une situation désastreuse pour les oiseaux de proie d’Afrique. Près de 90 % des 42 rapaces africains analysés sont en déclin, ce qui fait craindre que plus des deux tiers d’entre eux ne soient désormais menacés à l’échelle mondiale.

La recherche a été menée par une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Dr Phil Shaw de l’Université de St. Andrews et le Dr Darcy Ogada du Peregrine Fund.

Des résultats alarmants

Pour leur analyse, les experts ont combiné les données d’enquêtes routières dans quatre régions africaines sur 20 à 40 ans. L’étude offre une image détaillée de l’évolution de la fortune des espèces de rapaces de savane.

Les chercheurs ont découvert que les grands rapaces africains ont souffert plus que les plus petits, en particulier dans les zones non protégées où ils sont confrontés à des menaces humaines accrues.

Le taux de déclin en dehors des zones protégées est plus du double de celui observé à l’intérieur de celles-ci. Les experts ont noté que de nombreuses espèces connaissant les déclins les plus marqués ont subi une double menace, étant devenues également beaucoup plus dépendantes des zones protégées au cours de l’étude.

Des pressions multiples

Les chercheurs ont identifié une série de pressions contribuant à cette crise. La conversion de l’habitat, l’intensification des activités humaines et le doublement prévu de la population humaine au cours des 35 prochaines années ajoutent à la pression exercée sur les rapaces africains.

Le Dr Shaw a souligné le besoin urgent d’étendre les zones protégées et d’atténuer les pressions dans les régions non protégées.

« Depuis les années 1970, de vastes zones de forêt et de savane ont été converties en terres agricoles, tandis que d’autres pressions affectant les rapaces africains se sont également intensifiées », a déclaré le Dr Shaw.

« Alors que la population humaine devrait doubler au cours des 35 prochaines années, la nécessité d’étendre le réseau d’aires protégées de l’Afrique – et d’atténuer les pressions dans les zones non protégées – est aujourd’hui plus grande que jamais. »

Conservation des rapaces

« L’Afrique est à la croisée des chemins pour sauver ses magnifiques oiseaux de proie. Dans de nombreuses régions, nous avons vu ces espèces presque disparaître », a déclaré le Dr Ogada.

« L’un des rapaces les plus emblématiques d’Afrique, le Secrétairebird, est au bord de l’extinction. Il n’y a pas une seule menace qui met en péril ces oiseaux, c’est une combinaison de nombreuses menaces d’origine humaine, en d’autres termes, nous constatons des morts à cause de milliers de coupures.

Des baisses massives

Le professeur Ian Newton est un ornithologue de renommée mondiale qui n’a pas participé à l’étude.

« Il s’agit d’un document important qui attire l’attention sur le déclin massif des oiseaux prédateurs survenu dans une grande partie de l’Afrique au cours des dernières décennies. C’est le continent sur lequel, il y a seulement 50 ans, des populations intactes de rapaces spectaculaires étaient visibles presque partout, suscitant enthousiasme et émerveillement aux visiteurs de nombreuses régions du monde », a déclaré le professeur Newton.

« Les causes de ce déclin sont nombreuses – de la destruction effrénée de l’habitat à l’utilisation croissante de poisons par les agriculteurs et les braconniers, en passant par l’expansion des réseaux de lignes électriques – toutes dues, en fin de compte, à l’augmentation du nombre d’humains, du pâturage du bétail et d’autres activités. »

« Espérons que davantage de recherches pourront être menées et, plus important encore, que ces oiseaux pourront être protégés sur toujours plus de zones, mesures qui dépendent largement de l’éducation et de la bonne volonté de la population locale. »

Une existence périlleuse

Les experts ont noté que les rapaces de toutes tailles mènent une existence de plus en plus périlleuse sur les terres non protégées d’Afrique, où les habitats appropriés, les réserves de nourriture et les sites de reproduction ont été considérablement réduits, et où la persécution de la part des éleveurs, des braconniers d’ivoire et des agriculteurs est désormais généralisée.

D’autres menaces importantes incluent l’empoisonnement involontaire, l’électrocution sur des poteaux électriques et les collisions avec des lignes électriques et des éoliennes, ainsi que la mort à des fins alimentaires ou fondées sur des croyances, ont indiqué les chercheurs.

La bourse de leadership pour les rapaces africains

Les auteurs de l’étude ont développé l’African Raptor Leadership Grant pour répondre au besoin immédiat de davantage de programmes de recherche et de conservation.

La subvention soutient les opportunités de formation et de mentorat pour les scientifiques africains émergents, renforçant ainsi les initiatives locales de conservation et la connaissance des rapaces à travers le continent.

La recherche est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature .

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