Des centaines de nouvelles espèces ont été découvertes en 2021

Au cours de l’année dernière, le National History Museum (NHM) de Londres a décrit un total de 552 nouvelles espèces d’animaux et de plantes, dont plusieurs nouveaux dinosaures, deux mammifères anciens, 291 crustacés, 52 guêpes, 13 papillons nocturnes, sept crabes et six mouches. , cinq amphipodes et 90 coléoptères.

Cette année a été particulièrement importante pour la découverte de nouvelles espèces de dinosaures (quatre au Royaume-Uni, une en Chine et une au Maroc). « Cela a été une année fantastique pour la description de nouveaux dinosaures, en particulier en provenance du Royaume-Uni », a déclaré le Dr Susannah Maidment, chercheuse principale en paléobiologie au NHM, qui a contribué à décrire certaines de ces nouvelles espèces.

« Même si nous connaissons l’héritage des dinosaures du Royaume-Uni depuis plus de 150 ans, l’application de nouvelles techniques et de nouvelles données provenant du monde entier nous aide à découvrir une diversité cachée de dinosaures britanniques. Ces spécimens font partie d’un vaste puzzle paléobiologique qui nous permet de comprendre les environnements du passé et leur évolution au fil du temps.

Ces dinosaures comprennent deux spinosaures carnivores massifs trouvés sur l’île de Wight, un sauropode «gros» avec un drôle d’os inhabituellement gros découvert en Chine et un ankylosaure trouvé au Maroc avec une étrange série de pointes attachées à ses côtes.

Le musée a également découvert deux mammifères anciens, Mégalomys camerhogneune espèce de rongeur qui vivait autrefois dispersée dans les Caraïbes, et Borealestes cullinensisune « souris jurassique » de l’île de Skye, en Écosse, qui vivait avec les dinosaures il y a 166 millions d’années.

Parmi les 13 espèces de papillons décrites par le NHM, la plus impressionnante est le sphinx de Wallace, considéré comme ayant la langue la plus longue de tous les insectes, mesurant jusqu’à 30 centimètres de long. Ce papillon est célèbre pour avoir été prédit par Charles Darwin quatre décennies avant sa découverte réelle.

Parmi d’autres découvertes fascinantes figurent un grand nombre de copépodes, de petites créatures ressemblant à des crevettes que l’on trouve dans l’eau et qui sont essentielles à l’écologie et au cycle du carbone de notre planète, une paire de coléoptères métalliques violets et verts scintillants provenant d’Inde, un gros coléoptère monochromatique avec un énorme paire de mâchoires trouvée aux Philippines, ainsi que cinq nouveaux serpents et trois lézards.

« Trouver – ou découvrir – quelque chose pour la première fois est à l’origine de la découverte », a déclaré le Dr Tim Littlewood, directeur scientifique du NHM. « La découverte peut être une révélation personnelle, communautaire ou même mondiale, ou simplement un coup de pouce vers l’avancement des connaissances. La découverte de nouvelles espèces est ce que fait le Musée, et c’est une question de fierté personnelle et institutionnelle que nous continuions à être à l’avant-garde dans la reconnaissance et la dénomination de nouvelles espèces – surtout à une époque où nous en perdons tant.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur