Des enquêtes à petite échelle sur la faune peuvent révéler la santé d’écosystèmes entiers

La surveillance de la faune est l’un des aspects les plus coûteux et les plus difficiles de la conservation, dépendant souvent d’observations à long terme d’espèces individuelles. Cependant, selon une récente étude publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesune méthode nouvelle et efficace reposant sur des enquêtes à petite échelle sur la faune pourrait être utilisée pour révéler la santé d’écosystèmes entiers.

Contrairement aux approches traditionnelles, celle-ci se concentre sur les interactions entre les espèces, comme les oiseaux se nourrissant de plantes ou les insectes pollinisant les fleurs. Il part de l’hypothèse que, lorsque les conditions environnementales changent, les interactions entre les espèces changent également fréquemment, et peuvent donc fournir un indicateur précoce de problèmes plus larges.

En conséquence, un petit instantané des interactions peut souvent être un indicateur fiable de l’état de toute une communauté d’espèces, offrant des informations essentielles sur les risques auxquels certaines espèces sont actuellement confrontées.

« Toutes les communautés de plantes et d’animaux sont soutenues par un réseau sous-jacent d’interactions entre les espèces », a déclaré le co-auteur Christopher Kaiser-Bunbury, maître de conférences en conservation et écologie à l’Université d’Exeter.

« Notre étude – qui combine théorie, statistiques et données du monde réel – montre que l’examen de quelques-unes de ces interactions peut fournir des conclusions générales sur la santé des écosystèmes. Ces informations sont essentielles pour les décideurs politiques, les scientifiques et les sociétés, alors que nous essayons de lutter contre la crise mondiale de la biodiversité.

Cette méthode permet aux scientifiques d’identifier des modèles plus rapidement que la surveillance traditionnelle de la conservation – ce qui est vital, compte tenu des changements rapides que les activités humaines provoquent dans une variété d’écosystèmes dans le monde.

« En utilisant un minimum de ressources, nous pouvons évaluer rapidement à la fois la persistance de réseaux écologiques entiers et le succès attendu de la restauration », a déclaré le co-auteur Benno Simmons, écologiste et défenseur de l’environnement à Exeter. « Notre méthode est particulièrement efficace pour identifier quand une communauté écologique n’est pas persistante, ce qui permet une détection rapide du risque d’extinction. »

En savoir plus sur les enquêtes fauniques

Les relevés de la faune sont une partie importante de la gestion de la faune, des efforts de conservation et de la recherche écologique. Ils fournissent des données vitales sur la taille des populations, la distribution, les comportements et la santé de diverses espèces dans une zone particulière. Voici quelques points clés sur les enquêtes fauniques :

Types d’enquêtes fauniques

Celles-ci peuvent être classées en deux grandes catégories : les enquêtes directes et indirectes. Les enquêtes directes consistent à observer directement les animaux dans leur habitat, souvent en comptant des individus ou des groupes. Les enquêtes indirectes, en revanche, reposent sur des signes de présence d’un animal, tels que des pistes, des nids, des excréments ou des vocalisations.

Méthodes utilisées

Il existe un certain nombre de méthodes différentes utilisées pour les enquêtes sur la faune, notamment :

Enquêtes sur les transects linéaires

Dans cette méthode, les enquêteurs marchent le long d’un chemin prédéterminé, ou transect, et enregistrent le nombre d’animaux vus ou entendus.

Point d’écoute

Il s’agit d’une méthode souvent utilisée pour les relevés d’oiseaux. Les observateurs restent au même endroit pendant une durée déterminée et comptent le nombre d’individus de chaque espèce qu’ils voient ou entendent.

Piégeage par caméra

Des caméras avec détecteurs de mouvement sont installées dans la nature pour prendre automatiquement des photos ou des vidéos au passage d’un animal. C’est un excellent moyen d’étudier les espèces insaisissables, nocturnes ou rares.

Levés aériens

Ceux-ci sont souvent utilisés pour les zones étendues ou difficiles d’accès, comme pour le comptage de grands troupeaux de mammifères dans les savanes ou le suivi de la vie marine.

Analyse et interprétation des données

Une fois les données collectées, elles sont analysées pour en tirer des informations utiles, telles que les estimations de la population, les modèles de distribution et les changements au fil du temps. Cela nécessite une analyse statistique et peut être assez complexe, en particulier parce qu’une détection imparfaite (c’est-à-dire le fait que tous les animaux présents ne seront pas vus ou entendus lors d’une enquête) doit être prise en compte.

Importance

Les enquêtes sur la faune sont essentielles pour conserver la biodiversité, gérer les ressources fauniques et prendre des décisions éclairées concernant l’utilisation des terres et les politiques. Ils fournissent les données nécessaires pour évaluer l’état d’une espèce ou d’un habitat, ce qui peut guider les efforts de conservation et les décisions politiques.

Défis

Il existe de nombreux défis liés à la réalisation d’enquêtes sur la faune. Ceux-ci peuvent inclure des difficultés logistiques, telles que l’accès à des zones éloignées, le potentiel de biais dans l’observation ou le comptage, et le besoin de ressources et d’expertise importantes. De plus, il y a toujours des considérations éthiques pour s’assurer que les enquêtes ne dérangent pas ou ne nuisent pas indûment aux animaux étudiés.

Les progrès technologiques, tels que l’utilisation de drones, d’enregistreurs acoustiques et d’images satellites, aident à surmonter certains de ces défis et offrent de nouvelles façons de surveiller les populations d’animaux sauvages.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel