Contamination au mercure s’est propagé aux faucons pèlerins aux États-Unis et dans le monde entier, selon de nouvelles recherches.
Joe Barnes, un Département de la faune du Nevada biologiste, a passé la dernière décennie à tester la contamination par le mercure des pèlerins dans le Nevada, l’État de Washington, le Maryland et le long de la côte du golfe du Texas.
Jusqu’à présent, plus de 700 oiseaux ont été testés par Barnes et chacun d’entre eux a montré des signes de contamination au mercure.
Au lac Mead, dans le Nevada, les pèlerins adultes avaient des niveaux de mercure de 17 parties par million, et le long de la côte ouest de l’État de Washington, les pèlerins avaient des niveaux de mercure de 23 parties par million.
Les faucons qui migrent généralement de régions éloignées comme le Groenland ou l’Alaska contenaient toujours des niveaux de mercure plus faibles dans leurs plumes, bien qu’ils soient éloignés des villes et de la pollution.
« Chacun d’entre eux a été touché, qu’il vive dans un vaste désert, dans le lac Mead, au Groenland ou sur la côte de la Colombie-Britannique », a déclaré Barnes au Journal de revue de Las Vegas.
Barnes a publié ses dernières découvertes dans une nouvelle étude dans le Journal de recherche sur les rapaces.
Piéger des faucons pour tester la teneur en mercure de leurs plumes n’est pas une tâche facile, et Barnes doit utiliser des pigeons vivants pour piéger l’un des prédateurs les plus rapides de la nature. Barnes analyse également les plumes laissées dans les nids de faucons lors d’un repas.
Les pèlerins sont des rapaces et ingèrent du mercure par leurs proies, qui comprennent presque tout ce qui vole. Selon Barnes, ils constituent l’une des espèces les plus touchées en matière de contamination par le mercure.
Le mercure est un métal lourd d’origine naturelle, mais les opérations industrielles ont considérablement augmenté la pollution au mercure au fil des ans.
La contamination généralisée du mercure chez les pèlerins est particulièrement problématique car il a été démontré que des niveaux de mercure compris entre cinq et 15 parties par million ont un impact sur la reproduction.
Jusqu’à présent, les populations de pèlerins ne semblent pas affectées par la contamination au mercure, mais une surveillance continue et une réduction de l’exposition au mercure sont nécessaires pour la santé future des écosystèmes.
« La pollution par le mercure est un problème mondial, et même de faibles niveaux d’exposition peuvent avoir un impact sur la santé humaine et animale », a déclaré Ryan Bourbour, biologiste à l’Institut de recherche sur la pollution au mercure. Université de Californie, Davis, dit le Journal de revue de Las Vegas. « Ainsi, l’évaluation des niveaux d’exposition chez les principaux prédateurs, tels que les faucons pèlerins, peut nous aider à biosurveiller les tendances de la pollution par le mercure, ce qui peut avoir des implications sur la conservation et même sur la santé humaine. »
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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