Nouvelle recherche publiée dans la revue Biologie actuelle montre que les petits poissons d’eau douce appelés mollies soufrées ont la capacité de travailler ensemble en groupes pour créer des vagues. Cette action coopérative de centaines de milliers de poissons contribue à les protéger des oiseaux prédateurs.
« Les surprises sont venues une fois que nous avons réalisé combien de poissons peuvent agir ensemble dans des vagues aussi répétées », a déclaré Jens Krause de l’Institut Leibniz d’écologie d’eau douce et de pêche intérieure à Berlin et du Cluster of Excellence Science of Intelligence.
« Il y a jusqu’à 4 000 poissons par mètre carré et parfois des centaines de milliers de poissons participent à une seule vague de poissons. Les poissons peuvent répéter ces vagues jusqu’à deux minutes, avec une vague toutes les trois à quatre secondes environ.
Les scientifiques ont été surpris par cette action massive de poissons dont on ne connaissait pas auparavant de tels pouvoirs.
« Au début, nous ne comprenions pas vraiment ce que faisaient réellement les poissons », a déclaré David Bierbach, premier auteur de l’étude. « Une fois que nous avons réalisé qu’il s’agissait d’ondes, nous nous sommes demandé quelle pouvait être leur fonction. »
Le comportement des mollies, qui vivent dans des sources sulfuriques toxiques pour la plupart des autres espèces, est facile à observer. Les poissons réagissent aux humains de la même manière qu’aux oiseaux prédateurs.
Ces vagues rappellent aux chercheurs celles que connaissent les amateurs de sport et qui créent des vagues coopératives similaires dans les arènes, bien que pour des raisons très différentes. Partant du sentiment que ces vagues étaient en réalité un comportement anti-prédateur, les scientifiques ont approfondi leurs recherches.
Grâce à l’expérimentation, il a été constaté que le temps entre les actions prédatrices des oiseaux était doublé après que le poisson ait créé sa vague, réduisant ainsi la probabilité qu’un poisson finisse comme nourriture pour les oiseaux. Même si l’on ne sait pas encore clairement pourquoi cette stratégie fonctionne, ce qui est clair, c’est que c’est le cas.
« Jusqu’à présent, les scientifiques ont principalement expliqué comment les schémas collectifs naissent des interactions entre individus, mais il n’était pas clair pourquoi les animaux produisent ces schémas en premier lieu », a déclaré Krause. « Notre étude montre que certains modèles de comportement collectif peuvent être très efficaces pour assurer une protection contre les prédateurs. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
—Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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