Une nouvelle étude menée par l’Université York au Canada a découvert que l’environnement local joue un rôle crucial dans la santé et la diversité du microbiome intestinal des abeilles sauvages. Ces résultats pourraient aider à détecter des facteurs de stress invisibles et des indicateurs précoces de menaces potentielles pour les populations d’abeilles sauvages. De plus, établir une base de référence sur ce à quoi ressemble un microbiome sain chez les abeilles sauvages permettra aux scientifiques de comparer les espèces entre populations et continents, et de mieux comprendre comment les maladies et le microbiote nocif sont introduits et transmis.
« Nous pouvons vraiment disséquer la santé des abeilles de manière très systématique en examinant la génétique des populations et les charges d’agents pathogènes parasitaires, les microbiomes sains et les déviations », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, Sandra Rehan, experte en génomique, environnement et conservation des abeilles sauvages à York. « L’objectif à long terme est vraiment de pouvoir utiliser ces outils afin de détecter les premières signatures de stress et les habitats nécessitant une restauration ou une conservation. Pour le développer presque comme un outil de diagnostic de la santé des abeilles.
En utilisant des analyses métagénomiques, les scientifiques ont séquencé les génomes de trois espèces d’abeilles charpentières (un type d’abeille sauvage) en Amérique du Nord, en Australie et en Asie pour mieux comprendre le microbiome, le régime alimentaire, la charge virale et l’ADN environnemental de ces abeilles.
Contrairement aux espèces d’abeilles sociales telles que les bourdons ou les abeilles domestiques, les abeilles solitaires obtiennent leur microbiome – qui est crucial pour leur santé – de l’environnement dans lequel elles vivent et recherchent leur nourriture, au lieu de l’hériter de leurs compagnons de nidification. « Cela pourrait en faire de meilleurs bio-indicateurs car ils sont beaucoup plus sensibles à leur environnement », a expliqué le professeur Rehan.
Les chercheurs ont découvert des bactéries bénéfiques qui contribuent aux fonctions métaboliques et génétiques des trois espèces d’abeilles charpentières, y compris, par exemple, une espèce de Lactobacilles – une bactérie présente dans la plupart des lignées d’abeilles et qui protège contre les agents pathogènes fongiques courants, renforce le système immunitaire et facilite l’absorption des nutriments. Cependant, dans une étude précédente, le professeur Rehan a découvert que les abeilles charpentières adultes vivant dans les villes étaient dépourvues de ce microbe bénéfique.
« Cela déclenche des signaux d’alarme », a-t-elle déclaré. « Nous poursuivons ces études pour examiner des comparaisons urbaines et rurales plus nuancées et des données à long terme afin de vraiment comprendre ces facteurs de stress environnementaux. Chaque fois que nous caractérisons un microbiome et constatons des écarts par rapport à ce que nous savons être normal, cela peut nous donner une indication d’une population ou d’une espèce menacée.
Dans le cadre de recherches futures, les scientifiques visent à étudier et à comparer les microbiomes d’une plus grande variété d’espèces d’abeilles sauvages. « L’objectif à long terme est vraiment de pouvoir utiliser ces outils pour détecter les premières signatures de stress chez les abeilles sauvages et ainsi identifier les habitats à restaurer ou à préserver. Nous sommes ravis de créer les outils nécessaires à une nouvelle ère de recherche et de conservation sur les abeilles sauvages », a conclu le professeur Rehan.
L’étude est publiée dans la revue Nature Communications Biologie.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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