Des poissons-lions prédateurs sont arrivés dans l’Atlantique Sud

Une nouvelle étude a confirmé que les poissons-lions ont envahi l’océan Atlantique Sud au large des côtes du Brésil. Une équipe internationale d’experts dirigée par le Académie des sciences de Californie prévient que la gestion des poissons prédateurs est essentielle à la protection des récifs coralliens et de la biodiversité marine du Brésil.

Selon NOAA, un seul poisson-lion résidant sur un récif de corail peut réduire le recrutement de poissons de récif indigènes de 79 pour cent. « Le poisson-lion se nourrit de proies normalement consommées par les vivaneaux, les mérous et d’autres espèces indigènes commercialement importantes. Cela signifie que leur présence pourrait nuire au bien-être des précieuses pêcheries commerciales et récréatives », rapporte la NOAA.

Moins de 30 ans après son arrivée dans le nord de l’océan Atlantique, le poisson-lion s’est développé à une vitesse étonnante pour devenir l’une des espèces envahissantes les plus répandues et les plus destructrices. Ils ont eu un impact négatif sur les récifs coralliens et d’autres écosystèmes marins, depuis la côte nord-est des États-Unis jusqu’aux îles des Caraïbes.

« Pendant un certain temps, il était incertain si le poisson-lion s’étendrait ou non dans l’Atlantique Sud », a déclaré Luiz Rocha, co-auteur de l’étude. « Maintenant que nous savons qu’ils sont ici, il est impératif de découvrir comment ils sont arrivés et de travailler avec les communautés locales pour garder la population sous contrôle. »

« Si rien n’est fait, le poisson-lion pourrait avoir un impact énorme sur les espèces locales, en particulier celles qui existent uniquement dans les récifs entourant les îles océaniques du Brésil. »

Le poisson-lion a des rayures marron et plus d’une douzaine d’épines venimeuses. Ils sont originaires des eaux tropicales du Pacifique Sud et des océans Indiens, mais sont très populaires dans le commerce des aquariums. Il est probable que les lâchers d’aquariums soient responsables de l’invasion du poisson-lion dans l’océan Atlantique.

Le poisson-lion s’est développé plus rapidement que toute autre espèce marine envahissante. Les chercheurs expliquent que leur capacité à se propager est due à leur régime alimentaire varié, à l’absence de prédateurs naturels, à leur style de chasse unique et à la reproduction tout au long de l’année d’œufs capables de parcourir de longues distances grâce aux courants océaniques.

Jusqu’en 2015, lorsqu’un plongeur local a photographié un poisson-lion nageant au large de la côte sud du Brésil, les prédateurs restaient visiblement absents dans l’Atlantique Sud.

Après que les chercheurs aient été alertés de l’observation, ils ont demandé l’aide de pêcheurs et de plongeurs locaux pour retrouver le spécimen initial ainsi que trois autres poissons-lions dans les eaux brésiliennes.

« L’arrivée du poisson-lion dans les îles océaniques du Brésil est particulièrement inquiétante », a déclaré Clara Buck, co-auteur de l’étude. « Ces écosystèmes uniques abritent un grand nombre d’espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, ce qui les rend beaucoup plus sensibles aux impacts négatifs. »

Pour arrêter l’invasion avant qu’elle ne s’intensifie, les scientifiques doivent en premier lieu déterminer comment les poissons-lions arrivent dans la région. Quelle que soit la manière dont ils sont arrivés, les chercheurs exhortent le gouvernement brésilien et les communautés locales à endiguer l’invasion.

Les experts affirment que maintenir une population faible pourrait permettre aux espèces de gagner un temps précieux pour s’adapter aux poissons voraces et, à terme, éviter la prédation. Les pêcheurs et plongeurs locaux, comme ceux qui ont participé à cette étude, joueront un rôle essentiel dans la gestion de l’invasion.

« Le Brésil, et Fernando de Noronha en particulier, possède de solides communautés locales de plongeurs et de pêcheurs », a déclaré Rocha. « Si nous mettons les bons outils entre leurs mains, il est tout à fait possible de garder l’invasion sous contrôle. »

L’étude est publiée dans la revue Invasions biologiques.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur