Des récifs coralliens en bonne santé crépitent au son des habitants occupés

Les plongeurs qui visitent les récifs coralliens océaniques peuvent entendre les sons des organismes récifaux alors qu’ils vaquent à leurs occupations quotidiennes consistant à se nourrir, à communiquer et à se déplacer. Les sons sous-marins rappellent l’électricité statique d’une radio mal réglée ou le sifflement alléchant des œufs et du bacon frits dans la poêle. En fait, lorsqu’il regorge de vie, un récif de corail est l’un des endroits les plus bruyants de l’océan, affirment les scientifiques.

Les sons caractéristiques proviennent de nombreuses sources, notamment le grincement des dents des oursins et des étoiles de mer lorsqu’ils frôlent les surfaces dures, les crevettes qui étourdissent leurs proies avec des bulles bruyantes produites par leurs pinces et les poissons qui arrachent des morceaux de corail. À cela s’ajoutent les sons lointains des dauphins et des baleines qui communiquent, ainsi que le crépitement de minuscules bulles d’oxygène lorsqu’elles se dirigent vers la surface de la mer. En fait, plus le paysage sonore est complexe, plus le récif est sain.

Pour les chercheurs, les enregistrements sonores de ces activités sous-marines pourraient constituer un moyen efficace et économique d’évaluer la santé des récifs vulnérables, puisque les récifs qui se dégradent ont tendance à devenir plus silencieux et moins diversifiés dans leurs caractéristiques acoustiques. Ce type de surveillance offre un moyen non intrusif et à long terme d’évaluer l’état des récifs du monde entier, menacés par les effets de la pêche, de la pollution et du changement climatique.

Lors du prochain 182^sd Lors d’une réunion de l’Acoustical Society of America, Lauren Freeman du US Naval Undersea Warfare Center de Newport, présentera les résultats de ses expériences utilisant la surveillance acoustique passive pour évaluer la santé des récifs coralliens. Sa présentation, « Coral Reef and Temperate Coastal Soundscape Features Evident in Directional and Omnidirectionnel Passive Acoustic Time Series », aura lieu le 25 mai.^ème.

Freeman et son équipe ont utilisé un réseau acoustique pour surveiller les récifs au large des côtes d’Hawaï, en partant du principe que les récifs coralliens dégradés deviennent impropres aux organismes marins et qu’à mesure qu’ils abandonnent les communautés, les paysages sonores deviennent moins riches et diversifiés. Dans les communautés dégradées, il y a généralement moins d’appels de poissons et une plus grande prépondérance de bruit à haute fréquence provenant des algues photosynthétisant et libérant des bulles d’oxygène, qui résonnent lorsqu’elles montent dans l’eau.

« Il existe une compétition naturelle entre coraux et macroalgues sur tous les récifs coralliens. Dans la plupart des cas, avec un récif mourant ou dégradé, les macroalgues gagnent et couvrent une bien plus grande surface », a déclaré Freeman. « Sur un récif vierge, vous verrez très peu de macroalgues et beaucoup de poissons herbivores qui aident à manger les macroalgues. »

Freeman et son équipe ont comparé les résultats d’Hawaï à des données similaires provenant des Bermudes et de la Nouvelle-Angleterre. Il est intéressant de noter qu’Hawaï et les Bermudes ont tous deux montré un chœur caractéristique du récif en soirée, où les niveaux sonores augmentaient immédiatement avant le coucher du soleil. Le récif de la Nouvelle-Angleterre a subi des changements similaires au crépuscule.

« Presque chaque fois que je mène une expérience, nous en apprenons davantage sur les complexités et les subtilités des paysages sonores biologiques ambiants », a déclaré Freeman. « C’est tellement excitant de continuer à en découvrir davantage sur les écosystèmes océaniques. »

—

Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur