Dans une nouvelle étude publiée par Presse cellulaire, les scientifiques contribuent à démasquer les trafiquants de tortues marines en plaçant des œufs leurres compatibles GPS dans des nids sur la plage. Les chercheurs ont entrepris d’étudier l’efficacité des œufs leurres dans la traque des criminels, ainsi que leur sécurité pour les tortues.
« Nos recherches ont montré que placer un leurre dans un nid de tortue n’endommageait pas les embryons en incubation et que les leurres fonctionnaient », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Helen Pheasey, de l’Université de Kent. « Nous avons montré qu’il était possible de suivre les œufs retirés illégalement de la plage jusqu’au consommateur final, comme le montre notre trace la plus longue, qui a identifié l’ensemble de la chaîne commerciale couvrant 137 kilomètres. »
Le projet de leurre à œufs, appelé InvestEggator, a été développé par l’organisation de conservation Paso Pacifico lutter contre le commerce illégal des tortues marines en voie de disparition en Amérique centrale. Les œufs sont importés clandestinement des plages et vendus aux restaurants et aux bars comme friandises.
Kim Williams-Guillen est une scientifique de Paso Pacifico qui a conçu les leurres en réponse à un appel à propositions de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) Wildlife Crime Tech Challenge.
« L’idée était une sorte de moment ‘Aha' », a déclaré Williams-Guillen. Elle a dit que deux de ses émissions de télévision préférées lui venaient à l’esprit, Breaking Bad et The Wire. « Dans Breaking Bad, la DEA place un dispositif de suivi GPS sur un réservoir de produits chimiques pour voir qui reçoit les produits chimiques. Dans un épisode de The Wire, deux policiers installent un appareil audio dans une balle de tennis pour enregistrer subrepticement un trafiquant de drogue présumé. Les œufs de tortue ressemblent essentiellement à des balles de ping-pong, et nous voulions savoir où ils allaient : associez ces deux idées et vous obtenez l’InvestEGGator.
L’équipe de Pheasey a placé les œufs leurres imprimés en 3D dans 101 nids de tortues sur quatre plages du Costa Rica. Un quart des œufs ont été prélevés dans les nids, ce qui a permis aux chercheurs de suivre les œufs de cinq couvées : deux nids de tortues vertes et trois nids d’oliviers.
L’un des leurres s’approchait d’une propriété résidentielle lorsqu’il s’est tu, tandis qu’un autre a parcouru deux kilomètres jusqu’à un bar. L’œuf qui a été déplacé le plus loin s’est retrouvé à 137 kilomètres à l’intérieur des terres, passant deux jours en transit depuis la plage jusqu’au quai de chargement d’un supermarché, puis vers une propriété résidentielle.
Dans un cas, quelqu’un a découvert le leurre. « Un leurre s’est déconnecté dans une zone résidentielle près de Cariari, une ville située à 43 km de la plage de déploiement », ont écrit les chercheurs. « Après 11 jours, nous avons reçu des photographies, envoyées de Cariari, de l’œuf disséqué. »
Outre les photos, les experts ont obtenu des informations sur l’endroit où l’œuf avait été acheté et combien d’œufs avaient été échangés. Selon les auteurs de l’étude, les résultats montrent que les œufs leurres fournissent déjà des renseignements de la communauté locale en plus des données de suivi.
Pheasey a déclaré que les premières preuves montrent que la majorité des œufs volés ne quittent pas la région, ce qui confirme ce qu’ils soupçonnaient. « Le fait de savoir qu’une forte proportion d’œufs reste dans la zone locale nous aide à cibler nos efforts de conservation », a déclaré Pheasey. « Nous pouvons désormais concentrer nos efforts sur la sensibilisation des communautés locales et orienter les forces de l’ordre vers ce problème local. Cela signifie également que nous savons où se trouvent les consommateurs, ce qui nous aide à cibler les campagnes de réduction de la demande.
Pheasey a expliqué que l’objectif principal n’est pas de retrouver les personnes qui prennent les œufs sur la plage. Le but ultime est d’identifier les trafiquants, qui vendent souvent les œufs en porte-à-porte. « Comme le trafic est un crime plus grave, ces points de transfert sont bien plus précieux du point de vue de l’application de la loi que d’attraper quelqu’un en train de prendre un nid », a déclaré Pheasey.
Les chercheurs aimeraient voir davantage de projets sur les tortues marines utiliser les leurres sur les plages de nidification. Cette recherche pourrait révéler des indices importants sur le commerce des œufs de tortues dans différents pays.
L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
—
Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Des scientifiques utilisent des leurres pour traquer les trafiquants d’œufs de tortues marines”