Une nouvelle étude des forêts tropicales humides a révélé un lien jusqu’alors inconnu entre la diversité des mammifères et la production forestière. Des chercheurs à Université du riz analysé les données de pièges photographiques de 15 réserves fauniques situées dans les forêts tropicales humides.
« En général, les écosystèmes des forêts tropicales sont extrêmement diversifiés, et notre étude montre que les communautés de mammifères dans les forêts tropicales peuvent être différentes, de manière prévisible, et que ces différences peuvent être contrôlées, en partie, par les différences de productivité des plantes dans les forêts », a déclaré le co-auteur de l’étude, Daniel Gorczynski. .
Même dans les zones protégées, il est difficile de suivre la santé de la faune et des écosystèmes. L’équipe Rice s’est tournée vers les photos-pièges photographiques du Réseau d’évaluation et de surveillance de l’écologie tropicale (TEAM), qui utilise des caméras activées par le mouvement pour surveiller les tendances des espèces dans les forêts tropicales d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud.
Selon la professeure Lydia Beaudrot, co-auteure de l’étude, les contributions scientifiques de l’étude démontrent l’importance de reproduire la même collecte de données sur le terrain dans les forêts du monde entier.
« Les données TEAM constituent une ressource incroyable pour l’écologie et la conservation fondamentales et appliquées », a déclaré le professeur Beaudrot. « Étant donné le rythme de la disparition des forêts tropicales, il est plus important que jamais d’utiliser des données standardisées obtenues grâce à des pièges photographiques pour comprendre les effets environnementaux et anthropiques sur la faune sauvage. »
Pour chaque site, les chercheurs ont collecté des données sur toutes les espèces de mammifères terrestres dont la masse corporelle moyenne est supérieure à un kilogramme. Tous les mammifères du même site ont été traités comme une seule communauté et les données ont été compilées pour des communautés comptant jusqu’à 31 espèces et seulement cinq.
En compilant les traits fonctionnels des espèces de chaque communauté – comme le régime alimentaire et les habitudes de reproduction – les experts ont calculé la « diversité fonctionnelle » de la communauté.
« Nous avons constaté que les espèces présentant des caractéristiques uniques – par exemple, les espèces très grandes ou mangeant des aliments uniques – sont relativement plus courantes dans les forêts à productivité élevée », a déclaré Gorczynski. La recherche a également montré que les espèces présentant des caractéristiques uniques étaient moins courantes sur les sites à faible productivité.
« On pense qu’une productivité plus élevée rend les ressources rares, comme certains types d’aliments souvent consommés par des espèces uniques, plus facilement disponibles, sur lesquelles des espèces uniques peuvent capitaliser. Et parce qu’ils sont uniques, ils n’ont pas à rivaliser autant avec d’autres espèces pour les ressources rares, et ils peuvent persister à des abondances plus élevées.
Gorczynski a expliqué que les espèces considérées comme uniques variaient selon le site. Ceux-ci comprenaient des éléphants, des tapirs et des singes vivant au sol. Il a noté que cette relation entre la diversité des mammifères et la productivité n’avait pas été reconnue auparavant.
« La plupart des études sur les mammifères de la forêt tropicale reposent sur des cartes de répartition, qui ne vous donnent pas une idée de la fréquence des différentes espèces », a déclaré Gorczynski. « Nous avons pu trouver cette relation grâce à des observations par piège photographique. Les données d’observation nous donnent une idée de la fréquence des différentes espèces, ce qui nous permet de comparer les abondances relatives des espèces présentant des traits différents.
Selon Jorge Ahumada, co-auteur de l’étude, la recherche montre également que les activités humaines destructrices, comme la déforestation, diminuent la diversité des caractéristiques des espèces dans les zones protégées. Il a déclaré que le simple fait de compter le nombre d’espèces dans une forêt tropicale ne fournit pas une image complète de la diversité des mammifères ou de la santé des écosystèmes.
« Nous avons constaté que dans les zones où des extinctions d’espèces locales ont été documentées en raison d’une déforestation ou d’un braconnage importants, comme dans le parc national de Korup au Cameroun, les grands carnivores comme les léopards et les chats dorés sont les premiers à disparaître », a déclaré Ahumada.
« Sans ces prédateurs au sommet, des chaînes alimentaires entières peuvent être déséquilibrées. À terme, les populations de petits herbivores monteront en flèche, obligeant à davantage de concurrence pour les mêmes ressources limitées.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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