Écouter les dauphins de l’Amazone peut nous aider à les sauver

Deux espèces de dauphins d’eau douce en voie de disparition se battent tranquillement pour leur survie dans les parties reculées et souvent inaccessibles du bassin amazonien. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiquesdes chercheurs ont étudié le comportement et les mouvements des dauphins du fleuve Amazone en utilisant une surveillance acoustique passive.

Le dauphin rose de rivière (Inia geoffrensis) et le tucuxi (Sotalia fluviatilis) sont tous deux victimes d’activités humaines de plus en plus hostiles. Ces espèces, dont le nombre diminue déjà, sont menacées par les conflits avec les pêcheurs, ainsi que par la pression croissante de l’agriculture, de l’exploitation minière et de la construction de barrages.

Objet de l’étude

Pendant la saison des pluies d’avril à août, les tucuxi et les dauphins roses s’aventurent dans les forêts saisonnières des plaines inondables (várzea) pour chercher de la nourriture, principalement des poissons d’eau douce.

Cependant, la végétation dense et les plaines inondables posent des défis importants aux chercheurs qui tentent d’étudier ces dauphins à l’aide de méthodes traditionnelles telles que des bateaux ou des drones.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs, menés par Florence Erbs et Michel André, ont développé une approche innovante. L’équipe a déployé un réseau de cinq hydrophones, chacun submergé à des profondeurs comprises entre trois et cinq mètres, couvrant une superficie de 800 kilomètres carrés dans la réserve de développement durable de Mamirauá au Brésil. Cette zone marque la convergence des rivières Solimões et Japurá.

L’équipe a capturé des données sonores dans divers habitats – canaux fluviaux et baies de confluence, lacs de plaine inondable et forêts inondées. Cette collecte de données a été effectuée à différents intervalles pendant les saisons humides et sèches allant de juin 2019 à septembre 2020.

Les experts ont utilisé des algorithmes sophistiqués d’apprentissage en profondeur, connus sous le nom de réseau neuronal convolutif (CNN), pour classer les sons détectés. Les algorithmes, formés sur des données sonores collectées manuellement à partir d’enquêtes en bateau, ont pu faire la distinction entre les clics d’écholocation des dauphins, les bruits de moteur de bateau et le bruit de la pluie, avec des taux de précision remarquables de 95, 92 et 98 % respectivement.

Ce que les chercheurs ont appris

Au cours de leurs recherches, l’équipe a découvert un schéma fascinant : la présence de dauphins dans les zones étudiées a augmenté de manière significative, passant de 10 % de la journée à 70 %, à mesure que le niveau de l’eau augmentait entre novembre et janvier. Cela suggère que les dauphins utilisaient ces cours d’eau pour s’aventurer dans la plaine inondable.

Il a en outre été observé que les adolescents boto et les femelles avec des petits avaient tendance à passer plus de temps dans les plaines inondables que les mâles, peut-être en raison d’une abondance de proies ou comme un abri contre le comportement agressif des mâles.

Implications de la recherche

Les chercheurs plaident pour une adoption plus large de cette méthodologie, soulignant son potentiel pour améliorer considérablement notre compréhension des préférences et des besoins en matière d’habitat des dauphins du fleuve Amazone.

« Cette étude démontre la pertinence d’utiliser la classification basée sur CNN pour détecter automatiquement les clics d’écholocation des dauphins de rivière dans le paysage sonore complexe des habitats d’eau douce », ont écrit les auteurs de l’étude.

« L’efficacité et la rapidité de la méthode CNN nous permettent d’analyser la totalité des données collectées sans avoir à sous-échantillonner comme c’est habituellement le cas pour l’analyse manuelle, ce qui permet de détecter les déplacements importants des dauphins dans la zone d’étude, et les rares passages dans des habitats spécifiques. ou les saisons.

Stratégies de conservation

Les chercheurs ont déclaré que la surveillance acoustique passive dans les forêts des plaines inondables pourrait aider les experts à comprendre les préférences et les exigences en matière d’habitat des dauphins de rivière, en particulier les femelles boto et les petits.

Les experts ont également noté que la prévision de la réponse des dauphins à la perte et à la dégradation de l’habitat contribuera aux stratégies de gestion de la zone de transition aquatique-terrestre, qui est essentielle au maintien de la connectivité de l’habitat.

« Un autre domaine d’application concerne le développement et la mise en œuvre de protocoles standardisés pour surveiller les changements de distribution en relation avec l’amplification récente des événements de sécheresse et d’inondation dans le bassin amazonien », ont écrit les chercheurs. « En tant qu’espèce sentinelle des systèmes aquatiques qu’ils habitent, les dauphins de rivière peuvent constituer un système de détection précoce des déséquilibres des écosystèmes.

En savoir plus sur les dauphins de l’Amazone

Les dauphins du fleuve Amazone, souvent appelés dauphins boto ou dauphins roses (Inia geoffrensis), sont l’une des rares espèces de dauphins d’eau douce au monde. Comme leur nom l’indique, ils habitent le fleuve Amazone et ses affluents dans plusieurs pays d’Amérique du Sud. Voici quelques informations supplémentaires :

Caractéristiques physiques

Les Botos sont les plus grands dauphins d’eau douce, les mâles atteignant jusqu’à 2,5 mètres de long. Ils sont réputés pour leur couleur rose distinctive, qui peut varier d’un gris terne à un rose vif, selon l’âge, l’alimentation et l’exposition au soleil.

Comportement et alimentation

Ces dauphins sont généralement solitaires ou vivent en petits groupes. Ils sont connus pour leur agilité exceptionnelle, leur permettant de naviguer dans le système fluvial complexe de l’Amazonie et dans les forêts inondées. Les Botos ont une alimentation variée, consommant plus de 40 espèces de poissons et parfois des crustacés.

la reproduction

Les dauphins Boto ont une longue période de gestation de 11 à 15 mois, et généralement, un seul petit naît à la fois. Le jeune dauphin reste avec sa mère pendant une période prolongée, apprenant les techniques de survie nécessaires.

Tucuxi

Le tucuxi (Sotalia fluviatilis), une autre espèce habitant le bassin amazonien, est plus petit et de couleur grise. Bien qu’ils partagent les mêmes menaces que le boto, ils sont également confrontés à des défis supplémentaires liés à la chasse aux appâts et à la consommation humaine.

Des efforts sont en cours pour comprendre et conserver ces espèces uniques, et l’utilisation de technologies telles que la surveillance des hydrophones et l’apprentissage automatique offre de nouvelles façons prometteuses d’aider à leur conservation.