Étude : les singes sont beaucoup plus intelligents que nous ne le pensions

Dans une étude révolutionnaire publiée aujourd’hui dans la revue Neurosciences naturellesles chercheurs ont découvert que les singes, tout comme les humains, sont capables de délibérations complexes et de prises de décisions prudentes.

Cette nouvelle découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle seuls les humains possèdent la capacité de réfléchir profondément à un problème et de prendre en compte de multiples facteurs tels que les coûts, les conséquences et les contraintes afin d’obtenir des résultats optimaux.

« Les humains ne sont pas les seuls animaux capables de délibérations lentes et réfléchies », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr William Stauffer de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh. « Notre travail montre que les singes ont un état mental riche qui les rend capables de penser intelligemment. C’est un nouveau paradigme pour étudier les bases neurophysiologiques de la pensée délibérative.

L’étude soulève des questions importantes sur la nature des processus de pensée et de prise de décision chez les animaux, et si d’autres espèces sont également capables de s’engager dans le même niveau de complexité que les humains. Cela aide également à faire la lumière sur les processus cognitifs au travail lorsque nous, en tant qu’êtres humains, prenons des décisions sur divers aspects de notre vie, comme avec qui passer du temps ou quoi étudier à l’école.

Il y a plusieurs décennies, le Dr Daniel Kahneman, lauréat du prix Nobel, a révolutionné le domaine de l’économie comportementale avec sa théorie des perspectives. Dans son livre phare, « Thinking Fast and Slow », le Dr Kahneman a postulé que les humains utilisent deux systèmes de pensée distincts : l’un presque instantané et automatique, et l’autre beaucoup plus lent et dépendant d’un raisonnement logique conscient qui nécessite un plus grand effort mental.

Comment l’étude a été réalisée avec des singes

Le Dr Kahneman a qualifié le premier type de pensée de « lent » et le second de « rapide ». Une réflexion lente et laborieuse nous permet de nous engager dans des activités complexes telles que l’écriture de musique, l’élaboration d’hypothèses scientifiques et l’équilibrage de nos chéquiers. Jusqu’à présent, on croyait que la lenteur de la pensée était un trait uniquement humain.

Cependant, cette dernière recherche renverse cette notion. En présentant aux singes des problèmes d’optimisation combinatoire, que les chercheurs ont surnommés la « tâche du sac à dos », et en récompensant les animaux en fonction de la valeur de leurs solutions, l’étude a démontré que les singes employaient un raisonnement mathématique sophistiqué et utilisaient des algorithmes de calcul efficaces pour résoudre des problèmes complexes.

Les scientifiques ont découvert que les performances et la vitesse de délibération des animaux dépendaient de la complexité de la tâche et que leurs solutions reflétaient étroitement celles générées par des algorithmes informatiques efficaces spécialement conçus pour résoudre le problème d’optimisation.

« Les résultats de ce travail apporteront des preuves neurophysiologiques pour éclairer des siècles de discussions sur les théories du double processus de l’esprit, la structure des pensées et la base neurobiologique de l’intuition et du raisonnement », a écrit Stauffer dans un briefing de recherche d’accompagnement.

Tao Hong de l’Université Carnegie Mellon est l’auteur principal de l’article. Les résultats de l’étude fournissent non seulement des informations précieuses sur les capacités cognitives des singes, mais ouvrent également la voie à un nouveau paradigme dans l’étude de la base neurophysiologique de la pensée délibérative, avec des implications potentielles pour une meilleure compréhension de la nature complexe de la prise de décision dans diverses espèces.

En savoir plus sur les singes

Les singes sont un groupe diversifié de primates appartenant à l’infra-ordre des Simiiformes. Ils sont divisés en deux grands groupes : les singes du Nouveau Monde, originaires d’Amérique centrale et du Sud, et les singes de l’Ancien Monde, originaires d’Afrique et d’Asie. Les singes sont connus pour leur intelligence, leur comportement social et leur adaptabilité à différents environnements.

Caractéristiques physiques des singes

Les singes varient considérablement en taille et en apparence, allant du minuscule ouistiti pygmée, qui ne mesure que 4,6 à 6,2 pouces (12-16 cm) de longueur, au grand mandrill, qui peut atteindre jusqu’à 37 pouces (94 cm) de longueur.

Les singes ont généralement des yeux tournés vers l’avant, des visages plats et des mains habiles avec des pouces opposables. Certaines espèces ont également des queues préhensiles, qu’elles utilisent pour saisir et manipuler des objets ou pour se suspendre à des branches.

Régime alimentaire des singes

La plupart des singes sont omnivores et ont une alimentation variée comprenant des fruits, des feuilles, des graines, des insectes et de petits animaux. Certaines espèces, comme le singe hurleur, consomment principalement des feuilles, tandis que d’autres, comme le singe capucin, ont une alimentation plus variée.

Comportement social des singes

Les singes sont des animaux très sociaux qui vivent généralement en groupes appelés troupes. Ces troupes peuvent varier en taille de quelques individus à des centaines de membres. Les hiérarchies sociales sont courantes dans les troupes de singes, les individus dominants bénéficiant d’avantages tels qu’un meilleur accès à la nourriture et aux possibilités d’accouplement. Les singes communiquent par les vocalisations, le langage corporel et les expressions faciales, et ils adoptent souvent des comportements de toilettage pour maintenir les liens sociaux.

Intelligence et utilisation d’outils

Les singes sont connus pour leurs capacités cognitives, leurs compétences en résolution de problèmes et, dans certains cas, leur utilisation d’outils. Des singes capucins, par exemple, ont été observés utilisant des pierres pour casser des noix, tandis que certains macaques ont été vus utilisant des bâtons pour extraire les insectes de l’écorce des arbres.

La recherche a également montré que les singes sont capables de comprendre l’arithmétique de base et de se reconnaître dans les miroirs, ce qui est considéré comme un signe de conscience de soi.

Conservation des singes

De nombreuses espèces de singes sont menacées par la perte d’habitat, la chasse et le commerce illégal d’animaux de compagnie. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces primates et leurs habitats, y compris la création d’aires protégées, des programmes de réintroduction et des campagnes d’éducation pour sensibiliser à l’importance de la conservation des singes.

En conclusion, les singes sont des créatures fascinantes et intelligentes avec des structures sociales complexes et des comportements divers. Au fur et à mesure que nous continuons à étudier ces primates, nous acquérons une meilleure compréhension de leurs capacités cognitives et des liens évolutifs entre les humains et les autres primates.

Autres animaux qui démontrent une capacité de résolution de problèmes

Oui, de nombreux animaux démontrent des capacités de résolution de problèmes, indiquant la présence d’intelligence et de compétences cognitives chez diverses espèces. Voici quelques exemples d’animaux dotés de capacités notables de résolution de problèmes :

Corbeaux et autres corvidés

Ces oiseaux sont connus pour leurs compétences exceptionnelles en résolution de problèmes et ont été observés en utilisant des outils pour accéder à la nourriture. Par exemple, ils peuvent utiliser des bâtons pour extraire les insectes de l’écorce ou des crevasses des arbres et même plier des fils pour créer des crochets pour récupérer de la nourriture dans des endroits difficiles d’accès.

Éléphants

Les éléphants sont des animaux très intelligents capables de résoudre des problèmes complexes. Ils ont été observés en train d’utiliser des bâtons et des branches pour écraser les mouches ou gratter des zones difficiles d’accès et peuvent également se reconnaître dans les miroirs, ce qui suggère une conscience de soi. Les éléphants ont montré la capacité de coopérer et de travailler ensemble pour résoudre des problèmes, comme tirer une corde simultanément pour accéder à la nourriture.

dauphins

Les dauphins sont connus pour leur intelligence et leur capacité à résoudre des problèmes. Ils ont été observés en train d’utiliser des outils comme des éponges pour protéger leur museau tout en se nourrissant au fond de l’océan. Les dauphins peuvent également apprendre et comprendre des commandes complexes et il a été démontré qu’ils se reconnaissent dans les miroirs, ce qui indique une conscience de soi.

Poulpes

Ces invertébrés très intelligents ont démontré de remarquables capacités de résolution de problèmes. Des pieuvres ont été observées en train d’ouvrir des bocaux, de naviguer dans des labyrinthes et de s’échapper d’enclos en manipulant des objets et leur environnement. Leurs impressionnantes capacités d’apprentissage et de mémoire en font de redoutables résolveurs de problèmes.

Chiens

Les chiens domestiques ont évolué aux côtés des humains et ont développé une gamme de compétences en résolution de problèmes. Ils peuvent apprendre des commandes, comprendre des gestes et suivre des signaux humains pour résoudre des problèmes, comme localiser des objets cachés ou franchir des obstacles. Certaines races, comme les border collies et les caniches, sont particulièrement connues pour leur intelligence et leurs capacités à résoudre des problèmes.

Chimpanzés

En tant que parents vivants les plus proches, les chimpanzés partagent de nombreux traits cognitifs avec les humains. Ils ont été observés utilisant des outils, tels que des bâtons pour extraire les termites de leurs monticules, et des feuilles comme éponges pour recueillir l’eau. Les chimpanzés présentent également des comportements sociaux complexes, tels que la coopération et la tromperie, qui nécessitent des compétences en résolution de problèmes.

Les rats

Les rats sont des rongeurs intelligents qui ont montré leur capacité à résoudre des problèmes et à apprendre de leurs expériences. Ils peuvent naviguer dans des labyrinthes complexes, reconnaître des modèles et démontrer une compréhension rudimentaire des causes et des effets. Des rats ont également été observés en train d’utiliser des outils et d’adapter leur comportement en fonction d’expériences antérieures.

Ces exemples illustrent que les capacités de résolution de problèmes ne sont pas exclusives aux humains et peuvent être trouvées dans diverses espèces animales. L’étude de ces animaux et de leurs capacités cognitives peut fournir des informations précieuses sur l’évolution de l’intelligence et la diversité des stratégies de résolution de problèmes dans le règne animal.