Une étude récente de l’Université de Plymouth et de la Blue Marine Foundation révèle un avantage écologique important des épaves le long des côtes du Royaume-Uni.
Ces sites d’épaves, estimés à environ 50 000, font office de refuges pour la vie marine, notamment dans les zones encore ouvertes à la pêche traînante de fond destructrice.
Idées clés
Les recherches montrent que les épaves, dont beaucoup se trouvent au fond des mers depuis plus d’un siècle, dissuadent le chalutage de fond, une méthode couramment utilisée par les pêcheurs pour sécuriser leurs captures.
Cet effet dissuasif a préservé les fonds marins dans et autour des sites d’épaves des dommages généralement observés dans les zones de pêche intensive. L’étude a révélé un contraste frappant dans la densité de la vie marine entre les sites d’épaves et les zones activement utilisées pour la pêche remorquée de fond.
Zones protégées
En moyenne, la densité de la vie marine était 240 % plus élevée sur les sites d’épaves que dans les zones activement chalutées. Cette différence était encore plus prononcée dans un rayon de 50 m autour des épaves, où la densité de la vie marine était 340 % supérieure à celle des sites témoins.
En revanche, dans les zones fermées au chalutage, l’abondance de la vie marine était 149 % supérieure à celle des sites d’épaves et 85 % supérieure à celle des fonds marins entourant les épaves. Cela indique que même si les épaves offrent une protection importante, les zones entièrement protégées présentent des avantages écologiques encore plus importants.
Pression de chalutage
Jenny Hickman, qui a réalisé ces recherches dans le cadre de son programme de maîtrise en conservation marine à l’Université de Plymouth, a souligné le manque de pression de chalutage sur les sites d’épaves.
« L’utilisation industrielle des engins de pêche remorqués par le fond est courante depuis les années 1800 et a considérablement modifié les communautés marines et les services écosystémiques. En dehors de la protection légale, seules les zones inaccessibles aux chalutiers bénéficient d’une protection, c’est pourquoi les sites d’épaves sont rarement soumis à la pression du chalutage », a expliqué Hickman.
« Comme beaucoup d’entre eux sont in situ depuis plus de 100 ans, ils offrent une base de potentiel écologique lorsque la pression du chalutage est réduite ou supprimée. »
Objet de l’étude
Les recherches ont été menées autour de cinq sites d’épaves au large de la côte du Berwickshire, qui auraient coulé à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
L’équipe a rassemblé des séquences vidéo de ces épaves, des zones environnantes et des sites de contrôle, évaluant la diversité et l’abondance des espèces marines.
Récupération de l’écosystème
Joe Richards, chef de projet écossais pour la Blue Marine Foundation et co-auteur de l’étude, a exprimé son enthousiasme face aux résultats.
« On a longtemps pensé que les épaves pourraient jouer un rôle important en fournissant un refuge aux espèces marines. C’est génial de voir cela prouvé dans cette étude », a déclaré Richards.
« La recherche donne un aperçu de ce qui pourrait être possible si l’activité de pêche remorquée de fond était réduite. Cela alimente notre compréhension plus large du potentiel des épaves à contribuer à la récupération et à l’amélioration des écosystèmes, étant donné le grand nombre trouvé sur le fond marin.
Implications de l’étude
L’Université de Plymouth et la Blue Marine Foundation collaborent de longue date pour étudier les avantages des zones marines protégées (AMP). Leurs recherches, y compris des études sur l’AMP de Lyme Bay, ont éclairé l’approche du gouvernement britannique en matière de gestion de l’AMP.
Les chercheurs affirment que la dernière étude démontre l’importance de prendre en compte les sites d’épaves dans les futurs plans de conservation, mais également les avantages du statut de zones marines protégées (AMP).
« Ces dernières années, le Royaume-Uni a fait des progrès significatifs en termes de mesures visant à protéger le milieu marin. Il reste encore beaucoup à faire pour atteindre l’objectif de protéger 30 % de la surface des océans d’ici 2030, mais si nous voulons nous en rapprocher, nous avons besoin de preuves détaillées de ce qui rend notre océan si spécial et de toutes les initiatives existantes qui fonctionnent bien. « , a déclaré le Dr Emma Sheehan, auteure principale de l’étude.
« Cette étude s’appuie sur nos travaux existants à cet égard et met en évidence l’impact de l’activité humaine passée qui a aujourd’hui un impact positif sur les fonds marins. C’est sans aucun doute quelque chose qui devrait être pris en compte dans les futurs plans de gestion marine.
Crédit image : marcusrose.gue
L’étude est publiée dans la revue Écologie marine.
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