La législation historique sur le climat est un marathon, pas un sprint, mais elle atteint déjà son objectif
Il y a un an aujourd’hui, le président Biden et le Congrès alors contrôlé par les démocrates sont entrés dans l’histoire en promulguant la loi sur la réduction de l’inflation, la législation sur le changement climatique la plus ambitieuse de l’histoire des États-Unis. À l’occasion du premier anniversaire de la loi, il semble naturel de faire le point et de voir si les choses se déroulent comme prévu.
Mais il s’avère que juger la loi sur la réduction de l’inflation après un an, c’est un peu comme prédire le vainqueur d’un marathon en fonction de qui est devant après le premier kilomètre. C’est parce que, tout comme une course à pied de 26 milles, l’IRA est une entreprise gigantesque.
Au cours d’une décennie, de nouvelles dépenses et des incitations fiscales estimées à un demi-billion de dollars serviront à réduire les émissions de carbone. C’est par conception. La nature à long terme de l’IRA est la clé de son potentiel de succès, déclare Lori Bird, directrice du programme énergétique américain au World Resources Institute. « Le fait que les incitations soient disponibles pour une période de 10 ans change la donne pour l’industrie de l’énergie propre », a-t-elle déclaré. Espèces-menacées.fr.
C’est parce que les investisseurs ont besoin d’assurances de prévisibilité avant de débourser les milliards nécessaires pour construire les usines de fabrication géantes capables de produire suffisamment d’éoliennes, de batteries, de panneaux solaires et de mille autres composants nécessaires pour que les États-Unis passent à une économie zéro carbone. . Juger du succès de l’IRA après seulement un an est encore plus compliqué, a déclaré Bird, car les agences gouvernementales ont passé une grande partie des 12 derniers mois à rédiger et à déployer des directives sur la manière dont les gouvernements et les entreprises des États et des villes peuvent se qualifier pour une part du gouvernement fédéral. argents.
Malgré la complexité et la portée, Bird et d’autres experts sont optimistes quant à l’IRA, le plus gros investissement fédéral dans l’action climatique aux États-Unis à ce jour. « En fait, nous constatons déjà son impact dans tout le pays », a déclaré Bird.
Elle a pointé une étude récente de l’American Clean Power Association qui a fait état de 83 nouvelles installations de fabrication d’énergie propre à l’échelle des services publics qui ont été annoncées depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la réduction de l’inflation. Selon l’association professionnelle, ceux-ci représentent 270 milliards de dollars d’engagements d’investissement, tout en créant 30 000 nouveaux emplois dans 28 États. C’est plus d’argent consacré à l’énergie propre que ce qui a été investi au cours des huit années précédentes.
Maren Mahoney dirige le Bureau de la résilience de l’Arizona, qui a été créé, en partie, pour demander les incitations de l’État rendues possibles par la loi sur la réduction de l’inflation et la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures de 2022. Jusqu’à présent, a déclaré Mahoney, l’Arizona a obtenu plus d’un milliard de dollars. pour le développement de l’énergie propre, créant 12 000 emplois. Elle pense que l’État se classe au premier rang dans la création de ces nouveaux emplois dans les communautés de couleur, en particulier parmi l’importante population latino-américaine de l’État. « Il y a tellement de choses que nous devons faire », a-t-elle dit, « mais il y a aussi tellement d’opportunités. »
Bien que la loi sur la réduction de l’inflation n’ait pas recueilli un seul vote républicain à la Chambre ou au Sénat des États-Unis, la nouvelle infrastructure d’énergie propre est en cours de construction dans les États rouges et bleus. Bien que cela puisse sembler injuste pour les démocrates qui ont adopté le projet de loi, c’est une bonne nouvelle pour les perspectives à long terme d’une économie sans carbone, selon Jackson Ewing, directeur de la politique énergétique et climatique au Nicholas Institute of Energy, Environment and Sustainability. à l’Université Duke. « Nous assistons à une amplification des opportunités commerciales d’énergie propre créées par l’IRA dans tout le pays, quelle que soit la politique », a déclaré Ewing.
Aucun État ne veut passer à côté des énormes subventions et avantages de la loi. Une fois établi, les centres géants de fabrication d’énergie propre deviennent de bons emplois et des recettes fiscales, les isolant des batailles politiques sur le changement climatique. Même les politiciens qui prétendent ne pas accepter la science du réchauffement climatique sont plus qu’heureux de s’en attribuer le mérite lorsqu’une nouvelle installation d’énergie propre ouvre dans leur district.
Peu importe combien d’argent est investi ou combien d’emplois sont créés, les chiffres impressionnants n’ont aucun sens s’ils existent sur une planète rendue inhabitable par un changement climatique. En fin de compte, les seuls chiffres qui comptent sont la quantité d’émissions de carbone réduites et la rapidité avec laquelle nous le faisons. L’une des estimations les plus largement acceptées de ces chiffres se trouve dans un rapport publié chaque année par la société de recherche indépendante The Groupe Rhodium.
Selon son rapport le plus récent, d’ici 2030, la loi sur la réduction de l’inflation réduira les émissions américaines de 29 à 42 % par rapport aux niveaux de 2005. C’est une coupe historique. Mais cela ne suffit pas pour respecter les engagements américains pris dans l’Accord de Paris de réduire les émissions de carbone de 50 à 52 % d’ici 2030. Compte tenu de la nature décennale de la loi sur la réduction de l’inflation, le tableau pour 2035 semble meilleur, avec environ 32 à 51 % de réduction.
Ben King, l’auteur principal de l’étude Rhodium, est convaincu que l’IRA est « un tournant » dans la lutte contre le changement climatique. Pour décarboner complètement d’ici 2050, a déclaré King, « l’IRA est une condition nécessaire. Mais ce n’est pas suffisant en soi. »
C’est parce que cela n’a jamais été censé être une panacée.
« Un flux soutenu d’actions fédérales et étatiques est le seul moyen de combler l’écart d’émissions des États-Unis », ont écrit King et ses coauteurs.
Le rôle des États est d’une importance cruciale, a déclaré King, soulignant les actions des États déjà en cours. La Californie est l’État le plus peuplé du pays et la cinquième économie du monde. Il a également une longue tradition de précurseur en matière de politiques environnementales. L’année dernière, l’État a fixé une date limite de 2035 pour mettre fin à la vente de véhicules neufs propulsés par des moteurs à combustion interne. Au premier trimestre de 2023, un véhicule neuf sur quatre vendu dans cet État était à zéro émission, soit une augmentation de près de 40 % par rapport aux ventes de 2022. C’est un élément crucial du processus de décarbonisation, car depuis 2017, le transport est la première source de pollution par le carbone aux États-Unis, dépassant la production d’électricité.
« La plupart d’entre nous ne vivent pas en Californie, cependant », a souligné King, « nous devons donc continuer à pousser dans cette direction dans d’autres États. » Cela a déjà commencé, avec six autres États – Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, Oregon, Washington – qui suivent maintenant l’exemple de la Californie en supprimant progressivement les véhicules à essence.
La loi sur la réduction de l’inflation contient des déductions fiscales pour les consommateurs qui achètent des véhicules à zéro émission, ainsi que pour les fabricants de batteries, qui devraient tous deux accélérer la décarbonisation des transports en aidant à résoudre ce que l’on appelle le problème de « rotation des stocks ». « L’âge moyen d’une voiture sur la route en ce moment est de 12 ou 13 ans », a expliqué King. « Il faudra un certain temps pour tous les remplacer par des véhicules à zéro émission, donc les avantages de l’élimination progressive prendront du temps. »
Le temps n’est pas de notre côté, cependant. Aux niveaux d’émission actuels, nous sommes susceptibles de dépasser le seuil de réchauffement critique de 2,7 °F (1,5 °C) au-dessus de la température moyenne préindustrielle en moins d’une décennie. Une série de catastrophes climatiques sont susceptibles de se produire si cela se produit. Un simple échantillon de vie à cette température s’est produit en juillet, lorsque, pour la première fois, la température moyenne de la Terre pour le mois a atteint ce niveau de 2,7°. C’était le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, et les résultats ont été dévastateurs : décès massifs sur les récifs coralliens, inondations, records de chaleur extrême brisés de la Californie à la Floride, et maintenant, des incendies de forêt cataclysmiques qui couvent encore sur l’île hawaïenne frappée par la sécheresse. Maui. L’incendie de la semaine dernière a été le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle.
Mais il y a des raisons d’espérer, a déclaré Michael Gerrard, directeur du Sabin Center for Climate Change Law à la Columbia Law School. « Nous avons constaté une énorme augmentation de l’éolien offshore par rapport à ce qui était essentiellement un départ arrêté », a-t-il déclaré, soulignant 25 GW de projets éoliens offshore à différents stades de construction sur la côte est, d’autres commençant sur la côte ouest, et un annoncé vente de bail plus tard ce mois-ci pour des projets éoliens offshore dans le golfe du Mexique.
Le succès de ces projets dépend de la construction de milliers de kilomètres de lignes de transmission nouvelles ou modernisées. Pour accomplir cette construction, nous devrons accélérer le processus d’autorisation qui peut ralentir la construction, disent les experts. « L’opposition locale et environnementale entrave parfois l’autorisation », a déclaré Gerrard. Mais il voit aussi des progrès sur ce front. En 2019, la société Audubon a averti que les deux tiers des espèces d’oiseaux en Amérique du Nord pourraient disparaître si le changement climatique n’était pas maîtrisé. Dans un nouveau rapport publié par le groupe ce mois-ci, Audubon a dit une dure vérité à ses membres : alors que les nouvelles lignes de transmission poseront des risques pour les oiseaux, la menace d’un changement climatique non atténué est bien plus grande. Au lieu de bloquer de nouvelles lignes de transmission, a écrit l’organisation, Audubon était particulièrement qualifié pour s’assurer que l’infrastructure nécessaire était construite « d’une manière qui maximise le développement de l’énergie propre tout en minimisant les impacts négatifs sur les oiseaux, la faune et les personnes ».
Gerrard voit également des progrès sur un autre front de permis. « De nombreux gouvernements locaux ont adopté des lois qui entravent les énergies renouvelables », a-t-il déclaré. De nouvelles recherches menées par le Sabin Center ont révélé que 12 États ont adopté des lois qui anticipent ces interdictions locales.
Sera-ce suffisant ?
Tous les experts interrogés ont convenu que la loi sur la réduction de l’inflation ne suffira pas à elle seule à prévenir les pires effets du changement climatique. « L’IRA n’est pas suffisant pour obtenir toute la réduction de carbone dont nous avons besoin », a conclu Bird, « mais c’est un excellent pas dans la bonne direction. »
King du groupe Rhodium considère l’IRA à la fois comme une initiative inestimable et comme un appel à l’action collective. « J’espère que les gens sortiront de ce sentiment avec une lueur d’espoir », a-t-il déclaré, « et prêts à se battre pour une décarbonation aussi agressive que possible ».
Pour Ewing, la loi sur la réduction de l’inflation rend la position américaine analogue à celle d’un « athlète de haut niveau qui sort d’une blessure ». En tant que plus grande économie du monde, notre potentiel de lutte contre le changement climatique est énorme. Jusqu’à présent, les États-Unis n’ont pas été à la hauteur de ce potentiel. « L’IRA est une approche plus ambitieuse de notre transition énergétique nationale que tout ce qui l’a précédé à l’ère moderne », a-t-il déclaré. « En ce sens, nous sommes maintenant dans le jeu d’une nouvelle manière. »
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