La chaleur extrême est la « nouvelle normalité » pour l’océan

Une nouvelle étude menée par l’Aquarium de Monterey Bay a révélé que la chaleur extrême est devenue la « nouvelle norme » pour l’océan. Sur la base de 150 ans de données, les chercheurs ont découvert que la majorité de la surface de l’océan a régulièrement dépassé un seuil historique de chaleur extrême au cours des sept dernières années.

Les températures extrêmes peuvent détruire des écosystèmes marins d’une importance cruciale, notamment les récifs coralliens, les herbiers marins et les forêts de varech. Le stress thermique altère le fonctionnement de ces habitats océaniques, et compromet progressivement leur capacité d’adaptation et de survie.

« Le changement climatique n’est pas un événement futur », a déclaré le Dr Kyle Van Houtan, qui a dirigé l’équipe de recherche. « La réalité est que cela nous affecte depuis un moment. Nos recherches montrent qu’au cours des sept dernières années, plus de la moitié des océans ont connu une chaleur extrême.

« Ces changements spectaculaires que nous avons enregistrés dans l’océan constituent une preuve supplémentaire qui devrait sonner l’alarme pour agir face au changement climatique. Nous le vivons actuellement et cela s’accélère.

En cartographiant 150 ans de températures de surface de la mer, les experts ont établi une référence historique pour les températures extrêmes des océans. L’étude a révélé que 2014 était la première année où ce seuil était dépassé dans plus de la moitié des océans. En 2019, 57 % des océans connaissaient une chaleur excessive.

A titre de comparaison, seulement 2 % de la surface des océans était en situation extrême à la fin du 19e siècle.

« Aujourd’hui, la majeure partie de la surface de l’océan s’est réchauffée à des températures qui, il y a seulement un siècle, étaient des phénomènes de réchauffement extrême rares, survenus une fois tous les 50 ans », a déclaré le Dr Van Houtan.

Selon les chercheurs, la nouvelle normalité de chaleur extrême sur la majorité de la surface des océans est une preuve supplémentaire de la nécessité urgente de réduire drastiquement les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles, qui sont à l’origine du changement climatique.

« Lorsque les écosystèmes marins proches des tropiques connaissent des températures intolérables, des organismes clés tels que les coraux, les herbiers marins ou les forêts de varech peuvent s’effondrer », a déclaré le Dr Van Houtan.

« La modification de la structure et du fonctionnement des écosystèmes menace leur capacité à fournir des services essentiels à la vie des communautés humaines, comme soutenir une pêcherie saine et durable, protéger les régions côtières de basse altitude des événements météorologiques extrêmes et servir de puits de carbone pour stocker l’excès de carbone mis dans l’atmosphère. l’atmosphère des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.

L’étude est publiée dans la revue Climat PLOS.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur