Une étude récente menée par l’Université du Maryland a montré que la durée de vie des abeilles domestiques élevées dans un environnement de laboratoire contrôlé est 50 % plus courte qu’elle ne l’était dans les années 1970. Lorsque les chercheurs ont modélisé l’effet de la durée de vie actuelle plus courte, les résultats correspondaient à l’augmentation de la perte de colonies et à la réduction des taux de production de miel observées par les apiculteurs américains au cours des dernières décennies.
Étant donné que les colonies d’abeilles vieillissent et meurent naturellement, le renouvellement des colonies est un facteur accepté dans l’industrie apicole. Cependant, au cours des dernières décennies, les apiculteurs américains ont signalé des taux de perte inhabituellement élevés, ce qui signifie qu’ils ont dû remplacer davantage de colonies pour maintenir leurs opérations viables.
Pour comprendre ce phénomène, les scientifiques ont étudié les facteurs de stress environnementaux, les maladies, les parasites, l’exposition aux pesticides et la nutrition. Cette nouvelle étude est l’une des premières à fournir la preuve d’un déclin global de la durée de vie des abeilles domestiques potentiellement indépendant des facteurs environnementaux, ce qui suggère que la génétique pourrait influencer les tendances plus larges observées dans l’industrie apicole.
« Nous isolons les abeilles de la vie de la colonie juste avant qu’elles n’émergent en tant qu’adultes, donc tout ce qui réduit leur durée de vie se produit avant ce point », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Anthony Nearman, titulaire d’un doctorat. étudiant en entomologie à l’Université du Maryland. « Cela introduit l’idée d’une composante génétique. Si cette hypothèse est exacte, elle laisse également entrevoir une solution possible. Si nous pouvons isoler certains facteurs génétiques, nous pourrons peut-être produire des abeilles mellifères qui vivent plus longtemps.
En effectuant des expériences sur des abeilles cultivées en laboratoire pour évaluer l’effet de la supplémentation en eau sucrée du régime alimentaire des abeilles en cage avec de l’eau claire pour imiter les conditions naturelles, les chercheurs ont remarqué que, quel que soit le régime alimentaire, la durée de vie moyenne des abeilles en cage était la moitié de celle des abeilles en cage. abeilles dans des expériences similaires dans les années 1970.
«Quand j’ai tracé les durées de vie au fil du temps, j’ai réalisé, wow, qu’il y avait en fait cet énorme effet temporel. Les protocoles standardisés pour l’élevage des abeilles mellifères en laboratoire n’ont été vraiment formalisés que dans les années 2000, on pourrait donc penser que la durée de vie serait plus longue ou inchangée, parce que nous nous améliorons dans ce domaine, n’est-ce pas ? Au lieu de cela, nous avons constaté un doublement du taux de mortalité », a rapporté Nearman.
Bien que les environnements de laboratoire soient différents de ceux des colonies d’abeilles, les enregistrements historiques des abeilles en cage suggèrent une durée de vie similaire à celle des abeilles en colonie. De plus, des recherches antérieures ont montré que, dans le monde réel, une durée de vie plus courte des abeilles mellifères correspondait à un temps de recherche de nourriture moindre et à une production de miel moindre.
Initialement, les scientifiques ont supposé que les abeilles en cage pourraient subir un certain type de contamination virale de faible niveau ou être exposées à des pesticides au cours de leur stade larvaire. Pourtant, aucun d’entre eux n’a montré de symptômes d’une telle exposition, ce qui laisse penser aux chercheurs qu’une composante génétique pourrait être la principale cause de ce déclin inquiétant de la longévité.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comparer les tendances de la durée de vie des abeilles domestiques aux États-Unis et dans d’autres pays, ainsi que pour isoler et comparer les facteurs potentiels contribuant au déclin de la durée de vie, tels que la génétique, la présence de virus ou l’utilisation de pesticides dans les stocks d’abeilles locaux.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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