LA Fires Sparate Confusion et préoccupation concernant la qualité et l'alimentation de l'eau

Une vague de désinformation en ligne, propagée sur les réseaux sociaux, a aggravé la crise

Peu de temps après qu'une série d'incendies de forêt dévastateurs a commencé à ravager des parties de Los Angeles début janvier, les gens exigeaient des réponses: qu'est-ce qui l'a causée? Pourquoi ne peut-il pas être arrêté? Qui, ou quoi, est responsable de la raison pour laquelle tant de gens ont autant perdu? Ces questions ont rapidement trouvé leur chemin dans le monde du miroir qu'est les médias sociaux et Internet, où une vague de désinformation et de désinformation – une partie de celle-ci se propageait directement du président Donald Trump et de ses substituts – a conclu la crise. Une grande partie concernait la ressource la plus précieuse de l'État: l'eau.

Il y a bien sûr des questions légitimes à enquêter. Certaines bornes d'incendie dans les palissades du Pacifique et Altadena, par exemple, ont été secs, laissant les pompiers sans ressource primaire pour vérifier un incendie. Les médias ont sauté sur le fait qu'un réservoir d'approvisionnement en eau dans un quartier des Palisades était «hors ligne» en raison de l'entretien lorsque les incendies ont éclaté.

L'ancien candidat de la mairie de LA Rick Caruso n'a pas tardé à traduire ces phénomènes en «mauvaise gestion absolue» et à faire exploser l'actuel maire de la ville, Karen Bass. Le président Trump a attiré les flammes, Blâmer les politiques environnementales du gouverneur de Californie Gavin Newsom et un poisson «essentiellement sans valeur» appelé le Delta a fondu pour retenir l'eau dans la partie nord de l'État vers le sud de la Californie. Trump n'a proposé aucune preuve pour étayer ses affirmations. Plus tard, Newsom a appelé à une enquête sur la gestion de l'eau du comté.

Bien que les critiques aient rapidement pointé des doigts, en vérité, les systèmes d'eau municipaux n'ont jamais été conçus pour lutter contre les incendies de forêt ou les conflagrants urbains de cette échelle, explique Gregory Pierce, la recherche et le directeur coexutif du UCLA Luskin Center for Innovation.

« Rien n'aurait pu arrêter ces incendies », a-t-il dit Espèces-menacées.fr.

Les incendies Eaton and Palisades ont déclenché exactement le mauvais moment, alimenté par des vents inhabituellement élevés et une végétation sèche osseuse. Ironiquement, une année supplémentaire a probablement contribué à une accumulation de carburants dans le paysage chaparral, a déclaré Alex Hall, directeur de L'Institut UCLA de l'environnement et de la durabilitédans un webinaire. « C'était probablement un facteur dans la nature extrême des incendies. »

Les bornes d'incendie permettent aux pompiers de puiser dans des systèmes de distribution d'eau locaux; Ils sont généralement utilisés pour se battre et contenir des incendies qui affectent une ou quelques structures. Les réservoirs de stockage, qui contiennent de l'eau traitée, sont situés à des altitudes au-dessus des bornes d'incendie et aident à faire pression sur le système. Comme les bornes d'incendie multiple sont exploitées simultanément, l'offre peut ne pas répondre à la demande et le système peut perdre la pression. C'est ce qui s'est passé à Los Angeles. À un 8 janvier conférence de presseun responsable a décrit comment la pression «énorme» sur le système d'approvisionnement en eau – à quatre fois la demande normale de 15 heures d'affilée – a approuvé trois réservoirs plus rapidement qu'ils ne pourraient être reconstitués.

Ce n'est pas la première fois que les pompiers qui luttent contre une conflagration urbaine viennent des bornes qui se séchent. Cela s'est produit dans les villes de Talent et Phoenix de l'Oregon en 2020, lorsque l'incendie d'Almeda a détruit plus de 2 600 structures, et à Lahaina, Hawai'i, en 2023. Dans ces cas, il est probable que plusieurs conduites d'eau rompues ont envoyé une pression d'eau en chute.

Les pompiers ne comptaient pas seulement sur les bornes d'incendie pour fournir de l'eau pour combattre les flammes de Los Angeles. Les hélicoptères et les pétroliers à voilure fixe ont chuté de l'eau et d'atterrir d'en haut, recouvant à l'eau de mer après avoir épuisé les réservoirs locaux. Des vents forts «sans précédent» ont parfois mis à la terre des avions au cours des premières phases des palissades et des incendies d'Eaton, entravant les efforts pour vérifier les flammes.

Toute l'attention de la pêche politique et des médias nationaux sur les défaillances de la bouche d'incendie a abouti à une exagération excessive des systèmes d'eau, explique Pierce. «Je ne dis pas que les systèmes d'eau ne peuvent pas ou ne devraient pas faire mieux», explique-t-il. « Mais le récit sur ces incendies (a été) davantage sur l'approvisionnement en eau et la lutte contre les incendies et bien moins sur les autres éléments de lutte contre les incendies comme le durcissement de la maison et la gestion de la végétation qui ont beaucoup plus d'impact, et que nous devrions vraiment regarder à l'avenir. »

Préoccupations de qualité de l'eau

En plus de la destruction physique, des cendres toxiques et de la qualité de l'air dangereuse, les incendies de banlieue massifs peuvent compromettre les systèmes d'eau potable. Lorsque la pression de l'eau baisse, les contaminants peuvent entrer dans les conduites d'eau et adhérer aux tuyaux. La contamination microbienne après les incendies est courante. La contamination chimique est un phénomène moins bien compris qui est étudié comme de grands incendies destructeurs prolifèrent.

À Los Angeles, au fur et à mesure que les palissades et les incendies d'Eaton progressaient, plusieurs districts d'eau touchés ont émis des avertissements temporaires «ne pas boire».

Sarabeth Belon, une résidente de West Altadena, a évacué pendant le feu Eaton avec son partenaire et ses animaux. Bien que sa maison ait été épargnée, l'incendie a strié plusieurs autres sur son bloc et a endommagé la propriété immédiatement à côté.

«Le garage a des dégâts de feu et leur cour a disparu», explique Belon. Le 7 février, la société d'eau de l'eau de Belon, Lincoln Avenue Water Company, a publié une alerte d'eau dangereuse. Il a expliqué que les tests d'eau ont révélé des niveaux de benzène au-dessus des normes acceptables et ont averti les résidents de ne pas boire, cuire ou faire bouillir de l'eau du robinet, et d'éviter des activités comme le bain et le lavage des vêtements qui utilisent de l'eau tiède.

Le benzène est un «composé organique volatile» et un cancérogène connu. Une exposition à court terme peut affecter les systèmes nerveux et immunitaires; Une exposition à vie peut provoquer des aberrations chromosomiques et un cancer, Selon l'EPA. Le chauffage de l'eau contaminée peut libérer du benzène dans l'air, augmentant les chances d'exposition.

Belon dit qu'elle n'a appris que sur l'avertissement en visitant le site Web du service public.

«Je suis un jeune donc je suis sur les réseaux sociaux», explique Belon. «Que diriez-vous des personnes âgées dans notre communauté. Savent-ils ne pas utiliser l'eau? Elle pense que les avis physiques sur les portes pourraient aider à garantir que tout le monde obtient les informations.

Belon et sa famille sont restées ailleurs pendant que les troubles et les dégâts de fumée sont corrigés. Elle ne veut pas retourner chez elle jusqu'à ce que l'eau soit jugée sûre pour chauffer et boire. Elle fait confiance aux informations que la compagnie d'eau fournit, mais elle ne croit pas que l'eau du robinet non chauffée est plus sûre que l'eau chauffée.

«Cela n'a tout simplement pas de sens pour moi», explique-t-elle. « C'est pourquoi je choisis de ne pas l'utiliser du tout. »

Une préoccupation émergente

La contamination par les benzènes dans l'eau du robinet a été documentée après plusieurs incendies récents et très destructeurs, notamment le Fire de Tubbs, qui a détruit des quartiers à Santa Rosa, en Californie, en 2017, et le Camp Fire, qui a nivelé la ville de Paradise, en Californie, en novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre de novembre. 2018.

Après que les services publics locaux et une agence d'État aient trouvé du benzène et d'autres COV dans de nombreux échantillons de Water Mains, Brands et Service Connections in Paradis . L'avis est resté en place jusqu'en mai 2020.

Après l'incendie du camp, Gina Solomon et des chercheurs de l'Institut de santé publique a étudié la contamination Dans le système d'approvisionnement en eau de la ville, analysant plus de 5 000 échantillons que le service public d'eau local avait prélevé sur une période de 17 mois. Ces échantillons ont été prélevés sur différentes parties du système d'approvisionnement en eau, à la fois dans des endroits qui avaient brûlé et ceux qui avaient échappé à l'incendie.

Le benzène a été détecté dans 29% des liens de service aux structures détruites, mais dans seulement 2% de ceux qui servaient des maisons debout. Comme le système d'eau a été rincé et que des sections de tuyau contaminées ont été remplacées, les détections et les concentrations de benzène ont chuté.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau du robinet dans des maisons debout 10 mois après l'incendie; Seulement deux des 136 échantillons contenaient du benzène, et aucun n'était au-dessus de la limite réglementaire. Cependant, ils ont également découvert une surprise indésirable: des niveaux élevés d'un autre chlorure de méthylène chimique, dans 19% des échantillons d'eau du robinet. Les chercheurs n'ont pas déclaré de manière concluante d'origine ce produit chimique cancer du cancer, mais les possibilités notées comprennent des tuyaux en plastique brûlés ou l'interaction d'autres produits chimiques avec les tuyaux de fer.

Pierce conseille les résidences affectées aux avertissements d'époque de leurs services publics locaux et à s'appuyer sur des sources alternatives jusqu'à leur levée.

«Si vous n'essayez pas de boire de l'eau dans une zone qui a brûlé, ou dans une zone d'évacuation, et que vous n'avez pas de préavis de votre système d'eau potable, vous ne devriez pas avoir de nouvelle préoccupation concernant la qualité de votre eau potable à cause de Les incendies », dit-il.

Pour ceux qui remontent aux propriétés qui ont brûlé et / ou qui reviennent, la situation est plus compliquée. Les tuyaux de plomberie sur la propriété privée «ont tendance à brûler plus facilement et à liach plus facilement», explique Pierce. «Dans certains cas, vous devrez remplacer l'infrastructure; Dans d'autres cas, il s'agit de éliminer l'eau et d'utiliser un filtre supplémentaire. »

Il recommande de tester l'eau avant de l'utiliser.

Un flot de désinformation

«Le feu et l'eau sont les deux extrêmes que nous vivons en Californie», explique Hall, le climatologue de l'UCLA. Certains politiciens n'ont pas pu résister à des capitalisations sur les deux.

Le 20 janvier, Trump a signé un décret exécutif Intitulé «Mettre les gens sur le poisson: arrêter l'environnementalisme radical pour fournir de l'eau au sud de la Californie», ce qui exige que les agences fédérales «acheminent plus d'eau du delta de Sacramento-San Joaquin à d'autres parties de l'État pour les personnes qui ont désespérément besoin d'un Approvisionnement en eau fiable.

En fait, la région de Los Angeles n'a pas manqué d'eau. Au lieu de cela, les fournitures locales ont été épuisées plus rapidement qu'elles ne pouvaient être reconstituées.

«Il est irrationnel de relier ce qui s'est passé à l'approvisionnement en eau global», explique Sam Luoma, écologiste de la recherche à l'Université de Californie à Davis. «Nous avons eu quelques années humides. Les réservoirs sont pleins ici en conséquence. »

Le 2 février, sous la direction du président Trump et avec peu d'avertissement, le Corps des ingénieurs de l'armée a libéré l'eau de deux réservoirs dans le comté de Tulare. Plus de trois jours, environ 2 milliards de gallons d'eau se sont répandus dans le lac Tulare.

Le président loué l'action Dans sa société de médias sociaux, Truth Social: «Ces« demi-épipes »autrefois vides regorgent désormais de belles eaux propres et se dirigent vers les agriculteurs de l'État et à Los Angeles. Dommage qu'ils aient refusé de le faire pendant mon premier mandat – il n'y aurait pas eu d'incendie !! »

L'eau libérée fait partie du Central Valley Project, un complexe de 20 réservoirs et un vaste réseau de canaux, pompes et détournements qui stockent et transmettent l'eau des rivières dans le nord de l'État à la vallée centrale de la Californie. Une grande partie de l'eau est utilisée pour l'agriculture. Certains fournissent également les villes de Sacramento et de San Francisco – mais pas Los Angeles.

«Il s'agit d'un système vraiment compliqué techniquement», explique Luoma. «Il n'est pas utile pour quelqu'un qui ne sait rien pour exiger des actions spécifiques. Ce n'est tout simplement pas utile.

Le sénateur de Californie Alex Padilla décrié la libérationnotant que les versions «imprévues» se sont produites après que les incendies étaient presque entièrement contenus. La rapidité de l'action a mis les gens en danger, a-t-il écrit dans une lettre au secrétaire à la Défense Pete Hegseth. « Il semble qu'une notification gravement insuffisante ait été donnée, mettant en danger les résidents imprudents en aval. »

Alors que les lances politiques volent, les résidents à la suite de ces incendies horribles sont aux prises avec des préoccupations fondamentales: déterminer si leurs maisons sont en sécurité, naviguant sur les réclamations d'assurance et, dans de nombreux cas, reconstruisant littéralement leur vie. Avec le changement climatique sans contrôle, plus de personnes dans les villes et les villes sujettes aux incendies de l'Ouest seront sans aucun doute confrontées à ces mêmes défis.