Un événement stupéfiant survenu les 4 et 5 octobre à Chicago a entraîné la disparition de près de 1 000 oiseaux, lorsqu’ils se sont écrasés contre une structure de verre bien éclairée. Bien que de telles mortalités d’oiseaux soient rares, la lumière artificielle reste un danger important et croissant pour les oiseaux migrateurs.
Dans une étude approfondie publiée dans Communications naturellesles chercheurs ont utilisé des données de radar météorologique pour cartographier les densités d’escale des oiseaux à travers les États-Unis. L’étude a révélé que la lumière artificielle est un facteur primordial influençant l’endroit où les oiseaux atterrissent pendant la migration.
Les oiseaux sont confrontés à de multiples défis
Kyle Horton, professeur adjoint au Département de biologie des poissons, de la faune et de la conservation de l’Université d’État du Colorado et auteur principal de l’étude, a expliqué que les lumières des villes peuvent attirer les oiseaux dans des environnements urbains dangereux.
Les défis auxquels sont confrontés les oiseaux migrateurs dans les zones urbaines sont multiples : collisions dangereuses avec des bâtiments, perte d’habitat, disponibilité limitée de nourriture et menaces provenant des humains et des prédateurs comme les chats. Les parcs urbains offrent un certain répit, mais ils comportent leur propre ensemble de défis, comme la concurrence pour des ressources rares.
Points chauds d’escale migratoire
La migration est semée d’embûches pour les oiseaux, car elle implique de longs déplacements qui peuvent épuiser jusqu’à la moitié de leur masse corporelle. « Ces escales sont les stations-service », a déclaré Horton. « S’ils ne disposent pas d’un bon endroit pour reconstruire leurs approvisionnements énergétiques, la migration ne peut pas avoir lieu. »
Cette étude marque la première fois que les points chauds d’escale migratoire à travers les États-Unis contigus sont cartographiés à si grande échelle. Comprendre ces modèles peut aider à développer des stratégies de conservation.
Importance de l’étude
« Les villes présentent de multiples risques pour les oiseaux migrateurs », a expliqué Geoff Henebry, co-auteur et professeur à l’Université de Michigan State. « Ils offrent également des ressources permettant aux oiseaux fatigués de se reposer et de faire le plein. »
« Notre étude est remarquable en ce qu’elle combine les mégadonnées – et beaucoup de traitement – du réseau de radars de surveillance météorologique avec les mégadonnées de plusieurs capteurs spatiaux pour répondre à des questions clés concernant l’influence des zones urbaines sur la migration des oiseaux. »
Dilemme de la conservation
Cependant, l’attraction des oiseaux vers les villes soulève un dilemme en matière de conservation : faut-il préserver les zones urbaines en tant que sites de halte vitaux, ou faut-il concentrer les efforts sur la réduction de l’éclairage urbain ? Horton collabore avec diverses organisations pour résoudre ces deux problèmes, mais la nature multiforme de l’éclairage urbain présente des complexités.
La pollution lumineuse affecte non seulement les oiseaux, mais perturbe également les rythmes circadiens humains, contribuant ainsi à plusieurs problèmes de santé. « Nous ne considérons pas souvent la lumière comme un polluant, mais elle coche toutes les cases de ce qu’est la pollution », a déclaré Horton.
Prévisions migratoires
Des initiatives telles que BirdCast proposent des prévisions de migration et des cartes en temps réel, permettant aux individus et aux villes de minimiser la lumière artificielle lors des nuits critiques de migration. Des mesures simples, telles que l’installation d’autocollants sur les fenêtres et l’ajustement de la luminosité et de la couleur de la lumière, peuvent réduire considérablement les collisions d’oiseaux.
L’incident tragique survenu au McCormick Place Convention Center de Chicago nous rappelle brutalement les dangers de la pollution lumineuse. La sensibilisation du public et des actions simples, comme éteindre les lumières inutiles, peuvent avoir un impact immédiat et bénéfique sur la sécurité des oiseaux.
« Si nous éteignions toutes les lumières ce soir, il n’y aurait pas d’oiseaux qui entreraient en collision à cause des lumières ce soir », a conclu Horton.
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