À mesure que les températures mondiales ont augmenté, la prévalence de la mortalité massive de poissons a également augmenté, selon une nouvelle étude menée par l’Université de l’Arkansas. De tels événements catastrophiques peuvent avoir de graves conséquences sur le fonctionnement de divers écosystèmes, mettant en danger les populations de poissons et réduisant l’approvisionnement alimentaire mondial. Les experts affirment que la fréquence de ces événements augmente régulièrement, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour le monde entier si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas contrôlées.
Les scientifiques ont compilé 526 cas documentés de mortalité de poissons survenus dans les lacs du Minnesota et du Wisconsin entre 2003 et 2013 et ont découvert que les principales causes de ces événements étaient les maladies infectieuses, les mortalités estivales et hivernales. En se concentrant sur les mortalités estivales – mortalité massive de poissons liée à la hausse des températures – ils ont découvert une forte corrélation entre les températures locales de l’air et de l’eau et la survenue de tels événements. Leurs modèles utilisant soit la température de l’air, soit la température de l’eau ont conduit à des résultats similaires – un aspect important, puisque les données sur la température de l’air sont plus largement disponibles à l’échelle mondiale que les données sur la température de l’eau.
Après avoir établi une référence historique, les chercheurs ont utilisé des modèles basés sur la température de l’air et de l’eau pour estimer la fréquence des futures mortalités estivales. Les modèles locaux de projection de la température de l’eau estiment que la fréquence de mortalité des poissons sera multipliée par six d’ici 2100, tandis que les projections locales de la température de l’air prédisent une multiplication par 34.
« S’il y a huit morts estivales par an maintenant, les modèles suggèrent que nous pourrions en avoir environ 41 par an sur la base des estimations de la température de l’eau ou environ 182 par an sur la base des estimations de la température de l’air », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Simon Tye, doctorant en écologie évolutive. à l’Université de l’Arkansas.
« Nous pensons que les prévisions du modèle de température de l’eau sont plus réalistes, tandis que celles du modèle de température de l’air indiquent que nous devons mieux comprendre comment et pourquoi les estimations régionales de la température de l’air et de l’eau diffèrent au fil du temps pour prédire le nombre d’événements de mortalité qui pourraient survenir. »
Dans l’ensemble, l’analyse a révélé une forte corrélation entre la hausse des températures et la fréquence des catastrophes écologiques. Bien que l’étude n’utilise que des données relatives aux lacs tempérés du nord, les résultats pourraient également s’appliquer aux lacs de l’Arkansas. « L’une des conclusions de l’étude est que des écarts de température similaires affectent tous les types de poissons, de sorte qu’une vague de chaleur régionale pourrait entraîner la mortalité des poissons d’eau froide et chaude », a déclaré Tye.
« Plus précisément, le changement climatique ne se limite pas à une augmentation progressive des températures, car il augmente également les variations de température, comme nous l’avons connu pendant une grande partie de cet été. À leur tour, nos résultats suggèrent que ces changements rapides de température affectent un large éventail de poissons, quelle que soit leur tolérance thermique », a-t-il conclu.
L’étude est publiée dans la revue Lettres de limnologie et d’océanographie.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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