La nature semble favoriser les plus grandes et les plus petites formes de vie

De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l’Université McGill et de l’Université de la Colombie-Britannique ont découvert que la majorité de la biomasse terrestre est concentrée dans les organismes vivants à chaque extrémité du spectre de taille.

Les découvertes ont non seulement mis en lumière la gamme fascinante de formes de vie qui existent sur notre planète, mais ont également des implications importantes pour comprendre les impacts du changement climatique et de l’activité humaine sur la biomasse mondiale.

Pendant cinq ans, l’équipe de scientifiques a méticuleusement compilé et analysé des données relatives à la taille et à la biomasse de chaque type d’organisme vivant sur Terre. Leurs sujets allaient de minuscules organismes unicellulaires, tels que les archées du sol et les bactéries, à des formes de vie massives comme les baleines bleues et les séquoias.

Ce que les chercheurs ont appris

Les chercheurs ont observé que le modèle favorisant les grands et les petits organismes était constant pour toutes les espèces et plus prononcé dans les organismes terrestres par rapport à ceux des environnements marins. Curieusement, ils ont également constaté que la taille corporelle maximale semblait atteindre des limites supérieures similaires pour diverses espèces et habitats (voir l’image ici).

«Les arbres, les herbes, les champignons souterrains, les mangroves, les coraux, les poissons et les mammifères marins ont tous des tailles corporelles maximales similaires. Cela pourrait suggérer qu’il existe une limite de taille supérieure universelle en raison de limitations écologiques, évolutives ou biophysiques », explique l’auteur principal Eden Tekwa, ancien boursier postdoctoral à l’Université de la Colombie-Britannique qui travaille maintenant comme associé de recherche au Département de recherche de l’Université McGill. La biologie.

L’étude souligne l’incroyable diversité de la vie sur notre planète. Le co-auteur de l’étude, Malin Pinsky, professeur agrégé au Département d’écologie, d’évolution et de ressources naturelles de l’Université Rutgers, a réfléchi à l’étonnante gamme de tailles que peuvent prendre les organismes vivants. « Si le plus petit microbe avait la taille de la période à la fin de cette phrase, le plus grand organisme vivant, un séquoia, aurait la taille du canal de Panama. »

Où les humains se situent sur le spectre

Les humains, bien qu’ils représentent une biomasse relativement petite, appartiennent à la gamme de taille qui comprend la biomasse la plus élevée, qui est une taille corporelle relativement grande. « Notre taille parmi tous les êtres vivants révèle notre place dans le biome mondial », a déclaré Tekwa.

Selon les chercheurs, comprendre la distribution des tailles corporelles parmi les organismes vivants est crucial pour mieux comprendre le monde qui nous entoure.

De plus, ces découvertes ont des implications importantes pour prédire comment le changement climatique et les activités humaines pourraient affecter la biomasse de la planète à l’avenir.

« Par exemple, la biomasse des poissons est probablement la moitié de ce qu’elle était avant l’arrivée des humains, mais il devient de plus en plus difficile de déduire ces modèles à mesure que nous remontons dans le temps », a expliqué Tekwa. « Nous devons réfléchir à la façon dont la distribution de la biomasse de taille corporelle changera sous les pressions environnementales. »

Cette étude approfondie offre non seulement un aperçu captivant de la vaste gamme d’organismes vivants sur Terre, mais sert également de tremplin essentiel pour comprendre et atténuer les impacts de l’activité humaine et du changement climatique sur le délicat équilibre de la vie de notre planète. La recherche est publiée dans la revue PLOS Un.

L’impact de l’activité humaine sur les autres espèces terrestres

L’activité humaine a eu un impact profond sur les millions d’espèces de la Terre, affectant leurs populations, leurs habitats et leurs écosystèmes. Alors que certains de ces impacts sont directs, d’autres sont des conséquences indirectes des actions humaines. Voici quelques-unes des principales façons dont l’activité humaine a influencé la biodiversité de la planète :

Perte et fragmentation de l’habitat

L’expansion des populations et des activités humaines, telles que l’agriculture, l’exploitation forestière, l’exploitation minière et le développement urbain, a entraîné la destruction et la fragmentation des habitats naturels. Cela réduit non seulement l’espace disponible pour toutes les formes de vie de la Terre, mais isole également les populations, ce qui rend plus difficile pour elles de maintenir la diversité génétique et de s’adapter aux conditions environnementales changeantes.

Surexploitation

Les humains récoltent des plantes, des animaux et d’autres ressources de la nature depuis des millénaires. Cependant, des pratiques non durables, telles que la surpêche, la déforestation et le braconnage, ont conduit à l’épuisement des populations de nombreuses espèces, poussant certaines au bord de l’extinction.

Pollution

Les activités industrielles, l’agriculture et l’élimination des déchets introduisent des produits chimiques et des substances nocives dans l’environnement. Ces polluants contaminent l’air, l’eau et le sol, affectant la santé de diverses espèces et perturbant des écosystèmes fragiles. Par exemple, l’utilisation généralisée de pesticides a provoqué le déclin des populations d’insectes, ce qui a un impact sur la chaîne alimentaire et perturbe les écosystèmes.

Changement climatique

Les activités humaines, en particulier la combustion de combustibles fossiles, ont entraîné une augmentation significative des émissions de gaz à effet de serre. Cela a entraîné un réchauffement climatique et des changements dans les conditions météorologiques, ce qui peut entraîner des changements dans les aires de répartition des espèces, des schémas de migration modifiés et des cycles de reproduction perturbés. Le changement climatique peut également exacerber d’autres menaces, telles que la perte d’habitat et la propagation d’espèces envahissantes.

Introduction d’espèces envahissantes

Le mouvement des personnes et des biens à travers le monde a facilité la propagation d’espèces non indigènes dans de nouveaux environnements. Ces espèces envahissantes concurrencent souvent les espèces indigènes pour les ressources, perturbent les écosystèmes et peuvent même conduire les espèces locales à l’extinction.

Transmission de la maladie

Les activités humaines peuvent faciliter la propagation de maladies parmi les populations d’animaux sauvages, soit en augmentant les contacts entre les espèces, soit en introduisant des agents pathogènes dans de nouvelles zones. Par exemple, la déforestation et la fragmentation de l’habitat peuvent forcer la faune à vivre plus près des humains et des animaux domestiques, augmentant ainsi la probabilité de transmission de maladies.

Pour atténuer l’impact de l’activité humaine sur les millions d’autres formes de vie sur Terre, les efforts de conservation doivent être adaptés pour faire face à ces diverses menaces. Cela comprend la préservation et la restauration de l’habitat, la gestion durable des ressources, le contrôle de la pollution, l’atténuation du changement climatique et le contrôle des espèces envahissantes.

En travaillant ensemble, les gouvernements, les entreprises et les particuliers peuvent aider à protéger la biodiversité de la planète et assurer la survie d’innombrables espèces pour les générations à venir.