Une nouvelle étude souligne l’importance des terres protégées dans la préservation de la biodiversité, en particulier pour les vertébrés comme les amphibiens, les reptiles, les mammifères et les oiseaux.
La recherche, dirigée par le Smithsonian Environmental Research Center (SERC) et Conservation International, met en lumière le rôle essentiel d’une gouvernance efficace et soutient l’initiative « 30 by 30 » des Nations Unies.
Les résultats soulignent également la nécessité d’une approche multidimensionnelle de la conservation qui va au-delà des seules zones protégées.
Conservation et terres protégées
Les activités humaines ont considérablement augmenté le taux d’extinction naturelle des vertébrés, le multipliant par 22. Cette perte rapide de biodiversité déstabilise les réseaux alimentaires et met en danger des services écologiques essentiels tels que la pollinisation des cultures, une alimentation saine et le contrôle des maladies.
« La survie des humains dépend inextricablement de la biodiversité », déclare Justin Nowakowski, biologiste de la conservation au SERC et auteur principal de l’étude. «Il fournit de la nourriture, du carburant, des fibres et d’autres services écosystémiques dont nous dépendons pour la vie.»
Comment l’étude a été menée
L’étude impliquait une collecte méticuleuse de données sur plus de 1 000 espèces de tous les continents, à l’exclusion de l’Antarctique, en exploitant les données des bases de données Living Planet et BioTIME.
L’équipe de Nowakowski a étudié 2 239 populations de vertébrés, comparant l’état des espèces à l’intérieur et à l’extérieur des zones protégées. La recherche a révélé que les vertébrés vivant dans les zones protégées déclinent à un rythme de 0,4 % par an, soit près de cinq fois plus lentement que ceux des zones non protégées (1,8 % par an).
L’importance des terres protégées
Les zones protégées offrent un refuge où la biodiversité est plus proche de la stabilité. « Ils nous font gagner le temps dont nous avons tant besoin pour trouver comment inverser la crise de la biodiversité », a déclaré Luke Frishkoff, co-auteur et professeur adjoint de biologie à l’Université du Texas à Arlington.
Frishkoff a en outre noté que les populations situées en dehors des zones protégées pourraient diminuer de moitié en 40 ans, tandis que celles qui s’y trouvent mettraient 170 ans à subir le même sort.
Impact sur différentes espèces
L’étude a révélé que certaines classes de vertébrés, notamment les amphibiens et les oiseaux, bénéficiaient davantage des terres protégées. Cela est probablement dû aux graves menaces auxquelles ils sont confrontés à l’extérieur, notamment la perte d’habitat, le changement climatique et des maladies comme le champignon chytride qui affectent les amphibiens.
« Les amphibiens ont généralement un domaine vital assez petit et ils sont également très sensibles aux petits changements dans l’environnement », a déclaré Jessica Deichmann, co-auteur et écologiste à la Fondation Liz Claiborne & Art Ortenberg.
Défis et facteurs externes
Cependant, la conversion des terres voisines à des fins agricoles et de développement, ainsi que le changement climatique, continuent de nuire à l’efficacité des aires protégées. L’équipe de recherche a veillé à souligner le besoin urgent de zones protégées interconnectées et de stratégies d’adaptation adaptées à la fluidité écologique, car les espèces se déplacent constamment.
Les résultats réaffirment également l’engagement pris par l’ONU en décembre dernier, où près de 200 pays se sont engagés à protéger 30 % des terres et des eaux de la planète d’ici 2030. Cette feuille de route ambitieuse est appelée l’initiative « 30 millions d’ici 30 ».
Bien que cet engagement ait alimenté une vague de création de terres protégées, l’étude met en garde contre une simple conformité via des « parcs papier » et met l’accent sur la conservation réelle de la biodiversité au sein de ces régions.
En outre, une gouvernance efficace est apparue comme un facteur crucial dans la réussite des efforts de conservation. Les pays dotés de gouvernements transparents et exempts de corruption sont souvent plus efficaces dans l’application des lois environnementales, la gestion des fonds de conservation et l’implication des communautés locales dans les lois de conservation.
Au-delà des terres protégées
Les experts en conservation préconisent diverses stratégies pour conserver la biodiversité. Les exemples incluent les programmes de « paiement pour les services écosystémiques », comme celui du Costa Rica, qui incite les propriétaires fonciers à préserver les forêts. Ces modèles innovants, ainsi que les corridors biologiques et les zones protégées dirigées par les Autochtones, offrent des alternatives flexibles et efficaces aux approches de conservation traditionnelles.
En résumé, l’étude du SERC et de Conservation International illustre le rôle central des aires protégées dans la conservation de la biodiversité, mais souligne également la nécessité de stratégies globales qui englobent une gouvernance efficace, la participation communautaire et des modèles de conservation innovants.
En adoptant de telles approches holistiques, l’humanité peut espérer freiner la crise actuelle de la biodiversité et assurer la survie et la prospérité d’une myriade d’espèces sur Terre.
L’étude complète a été publiée dans la revue Nature.
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