La pollution par l’ozone rend difficile la recherche des fleurs par les abeilles

En plus de leur lutte contre la perte d’habitat, les pesticides et le changement climatique, les abeilles sont désormais confrontées à une autre menace : la pollution par l’ozone. Une nouvelle étude révèle que les abeilles et autres pollinisateurs ont des difficultés à localiser les fleurs en raison de la dégradation des parfums floraux causée par la pollution atmosphérique.

Cette recherche approfondie a nécessité une collaboration entre le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie (UKCEH) et plusieurs institutions universitaires, dont l’Université de Birmingham.

Pollution à l’ozone

L’une des principales conclusions était l’impact significatif de l’ozone sur les panaches d’odeurs florales. Il a été constaté que l’ozone réduisait la taille de ces panaches d’odeurs et modifiait considérablement leur odeur.

La révélation la plus alarmante a été la découverte que la pollution par l’ozone pouvait réduire jusqu’à 90 pour cent la capacité des abeilles à identifier les odeurs.

L’ozone se forme au niveau du sol lorsque les émissions d’oxyde d’azote provenant de sources automobiles et industrielles interagissent avec des composés organiques volatils émis par les plantes, catalysés par la lumière du soleil.

« Notre étude fournit des preuves solides que les changements dus à l’ozone troposphérique sur le parfum floral empêchent les pollinisateurs de jouer leur rôle crucial dans l’environnement naturel, avec également des implications sur la sécurité alimentaire », a déclaré le professeur Christian Pfrang, qui a participé activement à l’étude. la recherche.

Impacts néfastes

Alors que des études antérieures mettaient en évidence l’impact néfaste de l’ozone sur la croissance des plantes et sur la production alimentaire ultérieure, cette recherche souligne encore davantage l’ampleur du problème.

Le Dr Ben Langford, spécialiste de l’atmosphère à l’UKCEH et auteur principal de l’étude, a souligné que 75 % de nos cultures vivrières et près de 90 % de nos plantes sauvages à fleurs dépendent, dans une certaine mesure, de la pollinisation animale, en particulier par les insectes.

« Par conséquent, comprendre ce qui affecte négativement la pollinisation, et comment, est essentiel pour nous aider à préserver les services essentiels dont nous dépendons pour la production de nourriture, de textiles, de biocarburants et de médicaments, par exemple. »

Objet de l’étude

Pour mesurer l’impact, l’équipe de recherche a mis en place une expérience dans une soufflerie de 30 mètres à l’Université de Surrey. Cela leur a permis d’observer des changements dans la taille et la structure des panaches d’odeurs en présence d’ozone.

Les experts ont découvert que certains composés présents dans le panache odorant se dégradaient plus rapidement que d’autres en raison de l’ozone, entraînant un changement significatif dans l’odeur globale.

Parfums floraux

Le rôle des senteurs florales est central dans le monde des pollinisateurs. Les abeilles, par exemple, associent le mélange unique de composés chimiques contenus dans le parfum d’une fleur au nectar qu’elle fournit.

Cette association les aide à localiser la même espèce de fleur lors de recherches ultérieures. Mais, avec les parfums modifiés par l’ozone, la recherche a révélé une tendance inquiétante.

Au centre des panaches odorants, seules 52 % des abeilles pouvaient reconnaître une odeur à 6 mètres de distance, tombant à 38 % à 12 mètres. Plus inquiétant encore, aux bords de ces panaches, qui se désintègrent plus rapidement à cause de l’ozone, seulement 32 % des abeilles pouvaient identifier l’odeur à 6 mètres, et seulement 10 % pouvaient le faire à 12 mètres.

Implications de l’étude

Au-delà de la chasse aux fleurs, la recherche fait allusion à des perturbations potentielles dans d’autres comportements des insectes, tels que l’accouplement, liés au contrôle des odeurs.

Cette recherche cruciale a été financée par le Natural Environment Research Council, qui relève du UK Research and Innovation, et les résultats sont publiés dans la revue Pollution environnementale.

« Nous savons que la pollution de l’air a un effet néfaste sur la santé humaine, la biodiversité et le climat, mais nous pouvons désormais voir comment elle empêche les abeilles et autres insectes pollinisateurs d’accomplir leur travail essentiel », a déclaré le professeur Pfrang.

«Cela devrait servir de signal d’alarme pour agir contre la pollution de l’air et contribuer à sauvegarder la production alimentaire et la biodiversité pour l’avenir.»

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