La hausse des températures pourrait avoir un impact majeur sur la production animale de viande et de lait en Afrique de l’Est, selon une nouvelle étude de CIAT. Un temps plus chaud et plus humide devrait créer des conditions inappropriées pour les bovins laitiers, les bovins de boucherie, les moutons, les chèvres, les porcs et la volaille.
Le stress thermique chez ces animaux se produira plus fréquemment et pendant des périodes plus longues, ont expliqué les chercheurs. Dans une analyse des données de 1981 à 2010, ils ont constaté que le bétail était déjà progressivement soumis au stress thermique.
Les projections montrent que les conditions environnementales vont se détériorer considérablement, ce qui aura de graves conséquences pour l’élevage.
« Nous savions que le changement climatique poserait des problèmes aux animaux, mais nous avons été surpris par l’ampleur du changement », a déclaré l’expert en élevage An Notenbaert. « Les mesures d’atténuation et d’adaptation au changement climatique doivent absolument être prises en compte dans les décisions et les stratégies de production animale. »
Les auteurs de l’étude ont noté que jusqu’à 19 pour cent de la production actuelle de viande et de lait a lieu dans des zones où les conditions dangereuses de stress thermique sont susceptibles d’augmenter en fréquence de 2071 à 2100.
Sans une action urgente pour lutter contre le changement climatique, une grande partie de l’Afrique de l’Est deviendra impropre à la production exotique de porcs, de volailles et de bovins laitiers au rythme actuel du réchauffement climatique.
Sur la base des projections climatiques, les experts ont constaté que la production laitière sera plus durement touchée au Soudan du Sud, dans le sud de l’Érythrée et dans l’est et le nord-ouest du Kenya. Des mesures sont prises pour protéger le secteur porcin dans certaines régions de l’Ouganda, où le stress thermique est déjà répandu.
« Cet article est un signal d’alarme pour les décideurs politiques et toute personne impliquée dans l’élevage dans la région tropicale », a déclaré Klaus Butterbach-Bahl, co-auteur de l’étude de l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI).
« En Afrique de l’Est, où la consommation de protéines est déjà faible, cela pourrait aggraver la situation de la sécurité alimentaire et nutritionnelle. »
Selon les chercheurs, une adaptation climatique bien ciblée et fondée sur des données probantes permettra à la production animale de se poursuivre et de se développer dans toute l’Afrique de l’Est. Ces mesures incluent l’identification de races animales productives et adaptées à la chaleur.
« Les Frisons Holstein, une race importée populaire, ne sont pas indigènes en Afrique. Même si elles produisent plus de lait que les races locales, elles supportent mal la chaleur », a déclaré Notenbaert. « Pour rendre la production animale plus efficace sur le plan environnemental, nous avons besoin de races capables de faire face à la hausse des températures tout en produisant davantage de viande et de lait. »
Outre la reproduction, il existe d’autres stratégies d’atténuation qui pourraient être envisagées pour aider les animaux à faire face à la hausse des températures, comme leur fournir un abri, des zones ombragées ou un meilleur accès aux sources d’eau.
« Le stress thermique chez le bétail, en plus d’être un problème de bien-être animal, signifie également une baisse des revenus pour l’agriculteur, une utilisation moins efficace des ressources naturelles et des émissions de gaz à effet de serre plus élevées par unité de produit animal », a déclaré ILRI l’éleveuse Karen Marshall.
« Il est important de garder à l’esprit, cependant, que même si le stress thermique offre une perspective importante sur les effets du changement climatique sur les animaux, il ne constitue qu’une partie du tableau. »
L’étude est publiée dans la revue Alimentation naturelle.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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