La race d’un chien peut affecter à la fois la sensibilité à la douleur perçue et réelle

Des recherches récentes de la North Carolina State University ont révélé des disparités inattendues entre la sensibilité perçue et réelle à la douleur entre les différentes races de chiens.

Fait intéressant, ces disparités ne correspondent pas toujours aux hypothèses du grand public et des vétérinaires concernant la sensibilité à la douleur spécifique à la race.

De plus, la recherche suggère que le tempérament d’un chien, en particulier la façon dont il interagit avec les étrangers, peut influencer la perception des vétérinaires de la sensibilité à la douleur dans différentes races.

Les gens ne sont pas d’accord avec les vétérinaires sur la sensibilité à la douleur des chiens

« Les vétérinaires s’accordent généralement sur leurs évaluations de la sensibilité à la douleur chez les chiens de différentes races. Cependant, leurs opinions sont souvent en conflit avec celles du public », explique Margaret Gruen. Elle est professeur agrégé de médecine comportementale à NC State et co-auteur de l’étude.

« Nous voulions savoir si ces croyances étaient exactes. Par exemple, si nous testions les seuils de sensibilité de 15 chiens de 10 races classées comme ayant une sensibilité élevée, moyenne et faible, remarquerions-nous des différences ? Ces différences correspondraient-elles à ce que pensent les vétérinaires ? Ou ces perceptions pourraient-elles être influencées par la réactivité émotionnelle et le comportement d’un chien lors d’interactions avec un vétérinaire ? »

Comment l’équipe a étudié la sensibilité à la douleur parmi les races de chiens

Pour approfondir ces questions, les chercheurs ont sélectionné des chiens adultes en bonne santé parmi 10 races, mâles et femelles.

Les races ont été classées par les vétérinaires pour les niveaux de sensibilité à la douleur.

Le premier groupe était classé comme élevé (comme le chihuahua, le berger allemand, le maltais et le husky sibérien).

Le deuxième groupe a été classé comme moyen (comme le border collie, le Boston terrier, le Jack Russell terrier).

Le troisième groupe a été classé comme faible sensibilité à la douleur (comme le golden retriever, le pitbull, le labrador retriever).

Ces races représentaient une large gamme de sensibilité perçue. Au total, 149 chiens ont participé à l’étude.

S’inspirant de la médecine clinique humaine, l’équipe de NC State a mesuré la sensibilité à la douleur de ces chiens. «Nous utilisons généralement la réactivité aux stimuli externes comme mesure dans les cliniques de neurologie et de la douleur pour les humains», explique Duncan Lascelles.

Mesurer la sensibilité à la douleur des chiens en utilisant la pression et la température

Lascelles est professeur de recherche translationnelle sur la douleur à NC State et un autre co-auteur de la recherche. Il explique plus loin : « Pour cette étude, nous avons adapté ces mesures pour les chiens de compagnie. »

L’équipe a mesuré la sensibilité de chaque chien à la pression et à la température en appuyant un outil de pression, puis une sonde thermique chaude contre le haut de la patte arrière.

Dès que le chien bougeait sa patte, le stimulus était supprimé. Chaque test a été effectué cinq fois et les résultats ont été utilisés pour quantifier la sensibilité.

Les chercheurs ont également effectué deux tests de réactivité émotionnelle pour évaluer la réaction des chiens face à des personnes ou des objets inconnus. Aussi, pour simuler certains des éléments stressants d’une visite chez le vétérinaire.

Ceux-ci comprenaient le « test d’objet nouveau » et le « test d’étranger mécontent ». Le nouvel objet était un singe en peluche bruyant et en mouvement. L’étranger mécontent était une personne engagée dans un appel téléphonique fort avant d’appeler le chien.

L’équipe a comparé les résultats de ces tests de sensibilité avec des questionnaires remplis par des vétérinaires et le grand public sur la sensibilité à la douleur spécifique à la race.

Ce qui a été appris sur la sensibilité à la douleur chez les races de chiens

Les résultats de l’étude ont révélé qu’il existe de véritables différences dans les seuils de sensibilité à la douleur entre les races. Cependant, ces différences ne correspondent pas toujours aux classements des vétérinaires.

Par exemple, les chiens maltais ont un seuil de sensibilité élevé ou une faible tolérance à la douleur. Ils ont répondu rapidement aux stimuli de pression et de température. Cela correspondait aux évaluations des vétérinaires.

Mais les huskies sibériens, considérés comme très sensibles selon les vétérinaires, sont en fait tombés dans la sensibilité moyenne. En fait, plusieurs races plus grandes considérées comme sensibles par les vétérinaires présentaient une tolérance à la douleur moyenne à élevée.

Notamment, les chercheurs ont découvert que les chiens moins susceptibles de s’engager avec le nouvel objet ou l’étranger mécontent étaient souvent considérés comme ayant une tolérance à la douleur plus faible.

Cela soulève une question : le niveau de stress et la réactivité émotionnelle d’un chien lors d’une visite chez le vétérinaire pourraient-ils avoir un impact sur l’évaluation de la tolérance à la douleur d’un vétérinaire pour cette race ?

Continuer à lutter pour une meilleure compréhension des chiens

Cette recherche donne matière à réflexion aux vétérinaires et aux propriétaires de chiens. Les résultats de l’étude soulignent la nécessité d’une compréhension plus profonde de nos amis canins.

« Ces différences de comportement pourraient expliquer les différentes évaluations des vétérinaires, mais pas la tolérance réelle à la douleur entre les races », explique Lascelles.

Lascelles poursuit : « Cette étude est passionnante car elle nous montre qu’il existe des différences biologiques dans la sensibilité à la douleur entre les races. Nous pouvons maintenant commencer à rechercher des causes biologiques potentielles pour expliquer ces différences, ce qui nous permettra de traiter les races individuelles plus efficacement. »

« Sur le plan comportemental, ces résultats montrent que nous devons penser non seulement à la douleur, mais aussi à l’anxiété d’un chien dans le cadre vétérinaire », déclare Gruen. « Et ils peuvent aider à expliquer pourquoi les vétérinaires peuvent penser à la sensibilité de certaines races comme ils le font. »

La recherche apparaît dans Frontières de la recherche sur la douleur et a été soutenu par l’American Kennel Club Canine Health Foundation. Ancien doctorat d’État de la Caroline du Nord. étudiant Rachel Caddiell est le premier auteur.

Rachael Cunningham, ancienne chercheuse postdoctorale de l’État de Caroline du Nord et résidente actuelle en chirurgie des petits animaux à l’Université d’État du Kansas, et Philip White, statisticien à l’Université Brigham Young, ont également contribué aux travaux.

En savoir plus sur les chiens

L’histoire de l’évolution du chien commence il y a environ 40 millions d’années avec un animal ressemblant à une belette appelé Miacis. Il est considéré comme l’ancêtre commun des chiens et des chats.

Cependant, la vraie famille des canidés, qui comprend les chiens, les loups et les renards, est apparue il y a environ 34 millions d’années.

On pense qu’il y a environ 20 à 40 000 ans, le chemin évolutif des chiens domestiques (Canis lupus familiaris) a divergé de celui des loups. Le moment exact est encore débattu parmi les scientifiques.

Comment les chiens ont été domestiqués

Une théorie plausible est que les loups gris, les parents sauvages les plus proches des chiens domestiques, ont été attirés par les camps humains pour récupérer les restes. Au fil du temps, certains loups pourraient avoir développé une tolérance pour les humains.

Cela a conduit à une relation symbiotique où les humains ont fourni de la nourriture et de la protection. En retour, les loups aidaient à la chasse, à la garde et à la compagnie.

Le processus de sélection artificielle a probablement pris le relais à partir de là. Les humains pourraient avoir commencé à élever des loups. Ils ont sélectionné les loups en favorisant ceux qui avaient des traits désirables tels que la docilité, la petite taille ou un sens aigu de l’odorat.

Au fil de nombreuses générations, ces premiers chiens ont commencé à différer physiquement et comportementalement de leurs ancêtres loups. Cela a finalement donné naissance à ce que nous appelons maintenant les chiens.

D’un loup à des centaines de races de chiens

Les chiens ont été la première espèce domestiquée et leur relation étroite avec les humains a façonné leur évolution de manière unique. Tout au long de l’histoire, les humains ont élevé sélectivement des chiens à diverses fins.

Cet élevage généralisé a abouti à la grande variété de races que nous voyons aujourd’hui. Chaque race de chien a été sélectionnée pour certains traits. Ceux-ci incluent l’élevage de moutons, la chasse au gibier ou la compagnie.

Cependant, il est important de noter que malgré des milliers d’années de divergence et d’élevage sélectif, les chiens domestiques sont toujours une sous-espèce de Canis lupus, le loup gris. Les deux partagent plus de 99% de leur ADN.

Au fur et à mesure que nous en découvrons davantage sur le génome canin et les sites archéologiques anciens, notre compréhension de l’évolution du chien continue de s’approfondir. Néanmoins, les circonstances exactes et le moment du processus de domestication précoce restent insaisissables et font l’objet de recherches scientifiques en cours.