Cat Island, également connue sous le nom d’Aoshima, au Japon, est devenue une sensation sur les réseaux sociaux il y a quelques années en raison de son grand nombre d’habitants de chats. Avec plus d’une centaine de chats sur l’île, les chats sont plus nombreux que les humains six contre un.
Aoshima est une île de pêche sans prétention, longue d’un kilomètre et demi, jusqu’alors inconnue des voyageurs. Mais alors les chats ont été introduits sur l’île pour aider à réduire la population de souris. Sans programmes de stérilisation appropriés, la population de chats et, par la suite, le nombre de touristes ont augmenté.
Aoshima n’est pas la seule destination touristique appréciée pour sa population de chats ; des endroits comme Athènes et Jérusalem sont également connus pour leurs compagnons félins. Même si les chats peuvent être considérés comme un moyen unique d’attirer des touristes dans une région, leur bien-être peut être compromis sans les soins nécessaires.
Un défenseur des animaux qui s’est rendu à Aoshima a observé des chats vivant dans un état inquiétant. D’après elle publier sur Chewy.com, environ un tiers des chats étaient de jeunes chatons souffrant d’infections des voies respiratoires supérieures non traitées. Elle note que les habitants ont adopté une approche non interventionniste à l’égard des chats, préférant laisser la nature suivre son cours plutôt que de prodiguer des soins médicaux aux chats.
Un délai de trois ans étude des chats d’extérieur vivant à Onomichi, au Japon, ont également constaté un nombre élevé de chats vivant en mauvaise santé. Au cours de la première année de recherche, la moitié des chats d’extérieur étaient en mauvaise condition physique. Dès la troisième année, de nombreux chats vivant dans de mauvaises conditions avaient disparu, probablement morts de maladie.
Les voyageurs qui rendent rapidement visite aux chats pour prendre quelques photos avant de se diriger vers la prochaine attraction risquent de ne pas percevoir les signes d’un mauvais bien-être. De plus, les chats malades peuvent se cacher des touristes pendant que les chats en bonne santé socialisent, faussant ainsi la perception que les touristes ont du bien-être des chats. Si les voyageurs voient des chats en détresse, ils pourraient être découragés par l’expérience et être moins susceptibles de visiter à nouveau la destination. Des études montrent.
Mais il n’est pas nécessaire que la situation soit si trouble. Les communautés peuvent adopter les chats d’extérieur comme attraction touristique pour mieux leur permettre de prendre soin des animaux.
La petite ville mystique de Kotor, au Monténégro, abrite de nombreux chats d’extérieur que l’on trouve souvent en train de se prélasser dans les rues pavées. Les habitants ont accueilli les chats et les voyageurs peuvent trouver de nombreux souvenirs de chats vendus dans les magasins de la ville. Kotor a même un musée du chat qui présente des objets tels que des artefacts de chats et des cartes postales. Le petit prix d’entrée sert à nourrir et à soigner les chats.
Pour les habitants de Kotor, les chats semblent apporter un sentiment de fierté et de communauté. Ils sont même considérés par certains comme un symbole de la ville.
« Les chats ont tous l’air en bonne santé et bien soignés – ce n’est pas ce que l’on pourrait imaginer chez des chats errants. En y regardant de plus près, vous pouvez apercevoir des bols de nourriture et d’eau laissés par les commerçants et le personnel du restaurant, et vous pouvez trouver les chats les plus confiants se prélassant sur les genoux des touristes, ronronnant d’affection », Culture Trip Remarques.
À Kotor, les chats et le tourisme sont étroitement liés d’une manière qui profite à la fois aux voyageurs et aux habitants. Mais toutes les relations entre les chats et le tourisme ne sont pas positives.
Dans certains cas, les chats extérieurs peuvent entrer en conflit avec les touristes. La station balnéaire El Dorado Royale au Mexique comptait un grand nombre de chats qui traînaient autour de la station. Les invités ont commencé à se plaindre des chats qui hurlaient la nuit et se comportaient avec audace, selon Des foyers heureux sans peur.
Face à cette situation délicate, la station a choisi de faire preuve de créativité. Ils ont stérilisé les chats pour contrôler la population et ont invité une organisation locale de protection des animaux à ouvrir un café pour chats dans la station. Les chats ont même reçu leurs propres bungalows, sur le modèle des chambres d’hôtel du complexe.
Quant aux chats de l’île d’Aoshima, les journaux locaux signalé l’année dernière, les chats étaient pris en charge par une organisation de protection des animaux et la ville avait réservé des fonds pour la stérilisation.
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Par Brianna Lynne, Espèces-menacées.fr Écrivain collaborateur
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