L’Amérique du Nord est actuellement confrontée à un déclin important et rapide des populations d’oiseaux, une situation exacerbée par divers facteurs, notamment les impacts drastiques du changement climatique. Les conséquences de la hausse des températures sur ces écosystèmes fragiles sont profondes, influençant les taux de reproduction et de survie des oiseaux.
Les résultats récents d’une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Davis mettent en évidence les défis multiformes auxquels les oiseaux sont confrontés et les degrés variables de ces défis en fonction de leurs habitats.
Impact du climat sur la reproduction des oiseaux
L’équipe a mis en lumière la manière dont le changement climatique, en particulier le phénomène des températures extrêmes, affecte différemment la reproduction des oiseaux selon divers environnements. Ces révélations sont cruciales pour comprendre comment les facteurs de stress combinés, tels que la dégradation de l’habitat et la chaleur induite par le climat, influencent les populations d’oiseaux à travers les États-Unis.
L’une des découvertes cruciales a été l’effet néfaste des températures extrêmement élevées sur le succès de reproduction des oiseaux dans les paysages agricoles. Les oiseaux résidant à proximité des terres agricoles connaissent une réduction significative de leur succès lors des pics de température, leurs chances de reproduction réussie étant réduites de moitié par rapport à des conditions plus tempérées.
Rôle protecteur des habitats forestiers
A l’inverse, les milieux forestiers semblent servir de sanctuaires contre les températures rigoureuses. Le couvert naturel de la canopée et les zones ombragées de ces forêts contribuent de manière significative au succès de la nidification, offrant ainsi un refuge climatique crucial pour diverses espèces d’oiseaux.
Katherine Lauck, co-auteure principale de l’étude et titulaire d’un doctorat. candidat en écologie à l’UC Davis, souligne la disparité des effets de la chaleur entre les oiseaux agricoles et ceux qui nichent en forêt. Elle suggère que la couverture du couvert forestier pourrait être un facteur décisif pour fournir des refuges climatiques indispensables, cruciaux pour la survie de diverses espèces d’oiseaux qui prospèrent dans ces habitats.
Les zones urbaines : des refuges inattendus ?
Fait intéressant, l’étude a révélé que les milieux urbains, contrairement à la croyance populaire, avaient un impact moins négatif sur le succès de la nidification des oiseaux pendant les vagues de chaleur que les paysages agricoles. Les nids urbains, souvent situés dans des parcs urbains ou des zones résidentielles avec une couverture arborée importante, semblent bénéficier de ces « mini-forêts », fournissant une protection contre les températures extrêmes.
Lauck souligne que les paysages urbains courants, comme les arrière-cours et les parcs, pourraient jouer un rôle essentiel en tant qu’habitats pour les oiseaux, offrant un certain degré de protection contre les futurs extrêmes climatiques. Ces résultats indiquent l’importance des espaces verts urbains pour la conservation de la faune.
Reproduction des oiseaux et science citoyenne
Le projet, initié par le professeur agrégé Daniel Karp et ses étudiants du Département de biologie de la faune, des poissons et de la conservation, était une réponse visant à maintenir le laboratoire connecté pendant la pandémie de COVID-19. Ils ont exploité les données de NestWatch, un programme de science citoyenne du laboratoire d’ornithologie de l’université Cornell.
Cette initiative à grande échelle implique des bénévoles de tout le pays qui surveillent les nids d’oiseaux locaux et enregistrent des données précieuses. Le vaste ensemble de données, englobant plus de 152 000 enregistrements de nidification de près de 60 espèces d’oiseaux dans divers habitats sur 23 ans, a fourni un aperçu unique des tendances de reproduction des oiseaux et des défis posés par le changement climatique et la perte d’habitat.
Les espèces les plus vulnérables
La recherche a porté sur les espèces les plus touchées par les températures extrêmes en milieu agricole. Il a été observé que l’impact était large, affectant de manière significative toutes les espèces d’oiseaux étudiées, y compris le merlebleu de l’ouest et les hirondelles bibibrides, habitants communs des fermes.
La vulnérabilité était encore plus prononcée chez les oiseaux menacés et chez ceux qui construisent des nids à ciel ouvert, les exposant directement aux éléments. Selon Karp, le déclin alarmant du succès de nidification devient encore plus préoccupant pour les espèces déjà soumises à un examen minutieux de leur conservation.
Regard vers l’avenir : prévisions et conservation
Les implications de l’étude sont considérables, prévoyant un déclin supplémentaire de 5 % du succès de nidification dans les paysages agricoles d’ici 2100 si les émissions actuelles de gaz à effet de serre se poursuivent au même rythme. Ces prévisions soulignent la nécessité urgente de prendre des mesures pour contrecarrer ces effets.
La recherche préconise des actions immédiates, telles que la réduction des émissions et la création ou la préservation de zones de végétation naturelle servant de refuges thermiques. Ces étapes sont essentielles à la conservation des oiseaux, notamment en milieu urbain et agricole.
Karp suggère des interventions pratiques, telles que le placement stratégique des nichoirs dans les zones ombragées et le maintien de la végétation indigène pour fournir la couverture et la protection nécessaires contre la chaleur. Ces actions pourraient influencer considérablement la survie des populations d’oiseaux dans les années à venir, garantissant ainsi la continuité de la prospérité de ces membres essentiels de l’écosystème.
L’étude complète a été publiée dans la célèbre revue Science.
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