La saison des piqûres de moustiques prolongée par la pollution lumineuse

Une étude récente menée par des chercheurs de l’Ohio State University révèle que la pollution lumineuse urbaine peut avoir un impact significatif sur la période de dormance hivernale, ou diapause, des moustiques et sur la saison des piqûres de moustiques qui transmettent le virus du Nil occidental. Cette découverte comporte des implications à la fois positives et négatives pour la santé publique.

Sur une note positive, la recherche suggère que si les moustiques sont incapables d’entrer dans leur période de diapause et d’accumuler suffisamment de réserves de graisse, ils risquent de ne pas survivre à l’hiver. Cependant, le côté négatif de l’équation est que la perturbation de la diapause pourrait conduire les moustiques à rester actifs et à piquer les humains et les animaux plus tard dans l’automne.

Le professeur Megan Meuti, auteur principal de l’étude, a expliqué les conséquences potentielles de cette perturbation : « Nous constatons les niveaux les plus élevés de transmission du virus du Nil occidental à la fin de l’été et au début de l’automne dans l’Ohio. Si des moustiques retardent ou retardent la diapause et continuent d’être actifs plus longtemps dans l’année, c’est à un moment où les moustiques sont les plus susceptibles d’être infectés par le virus du Nil occidental et où les gens courent le plus grand risque de le contracter.

L’étude est parmi les premières à démontrer les effets potentiels de la lumière artificielle la nuit sur le comportement des moustiques. Il est intéressant de noter que les chercheurs ont découvert que l’impact de la pollution lumineuse urbaine sur les moustiques n’est pas entièrement prévisible, car les mêmes sources lumineuses peuvent produire des effets variables selon la saison.

Comment étudiez-vous les moustiques

Pour l’étude, récemment publiée dans la revue InsectesMeuti a collaboré avec le premier auteur de l’étude, Matthew Wolkoff et Lydia Fyie, tous deux doctorants en entomologie à l’Ohio State,

La recherche s’est concentrée sur la diapause des moustiques domestiques femelles du Nord (Culex pipiens), qui n’est pas un sommeil hivernal complet mais plutôt une période de dormance pendant laquelle les insectes résident dans des endroits semi-protégés tels que des grottes, des ponceaux et des hangars. Avant l’arrivée de l’hiver, les moustiques transforment les substances sucrées comme le nectar des plantes en graisse, qui les maintient pendant la diapause.

À mesure que les jours rallongent, les moustiques femelles commencent à rechercher des repas de sang pour permettre la production d’œufs. Certains de ces moustiques sont infectés par le virus du Nil occidental après s’être nourris d’oiseaux infectés, transmettant ensuite le virus aux humains, aux chevaux et à d’autres mammifères lors de repas ultérieurs.

L’étude s’appuie sur deux découvertes antérieures du laboratoire de Meuti, notamment la découverte que les gènes de l’horloge circadienne diffèrent entre les moustiques en diapause et sans diapause, ce qui indique fortement que la durée du jour détermine le début de la diapause. Plus récemment, des recherches menées par Fyie ont révélé que les moustiques femelles exposés à une faible lumière la nuit évitaient la diapause et devenaient reproductrices actives, même lorsque les journées plus courtes suggéraient qu’elles devraient être en dormance.

Qu’est-ce qui pousse les moustiques à piquer

Dans une étude récente dirigée par Wolkoff, des chercheurs ont découvert que la lumière artificielle la nuit avait un impact significatif sur le comportement des moustiques et sur l’accumulation de nutriments. Les résultats, qui pourraient avoir des implications à la fois sur les humains et sur les populations de moustiques, jettent un nouvel éclairage sur la relation complexe entre les insectes et leur environnement.

Pour explorer cette relation, l’équipe de recherche a étudié les moustiques dans deux environnements de laboratoire différents : un simulant des journées longues, qui correspondent à la saison active des insectes, et un autre avec des journées courtes, induisant une période de dormance appelée diapause. Dans chaque condition, les moustiques ont été exposés à la lumière artificielle la nuit.

L’étude a révélé d’autres preuves liant le comportement des moustiques aux schémas circadiens. Pendant la diapause, les niveaux d’activité des insectes ont diminué, mais leur rythme circadien est resté constant. Cette découverte suggère que même pendant les périodes de dormance, les moustiques maintiennent un schéma d’activité prévisible.

Cependant, l’introduction de la lumière artificielle la nuit a perturbé ces schémas et influencé la capacité des moustiques à accumuler des réserves de nutriments, essentielles pour survivre aux températures hivernales. Par exemple, l’exposition à la pollution lumineuse a réduit la quantité de glucides solubles dans l’eau – une source de nourriture vitale en hiver – accumulée par les moustiques pendant les journées longues et courtes.

Autres facteurs qui déclenchent les piqûres de moustiques

De plus, les chercheurs ont découvert que l’exposition à la lumière artificielle la nuit modifiait l’accumulation de glycogène, un type de sucre. Dans des conditions normales, les moustiques non dormants présentaient des niveaux élevés de glycogène, contrairement aux moustiques en diapause. Mais lorsqu’ils sont soumis à la pollution lumineuse, les moustiques de jours longs accumulent moins de glycogène, et les moustiques de jours courts voient leur accumulation de glycogène augmenter.

En termes d’activité, les chercheurs ont observé des tendances constantes lorsque les moustiques étaient exposés à la lumière artificielle la nuit. Les moustiques dormants ont présenté une légère augmentation de leur activité, tandis que les moustiques de jours longs ont présenté une activité légèrement supprimée. Bien que ces résultats ne soient pas statistiquement significatifs, Wolkoff estime que les observations combinées suggèrent que la pollution lumineuse peut perturber la diapause chez les moustiques en interférant avec les signaux de leur horloge circadienne.

« Cela pourrait être mauvais pour les mammifères à court terme, car les moustiques pourraient nous piquer plus tard dans la saison, mais cela pourrait également être mauvais pour les moustiques à long terme, car ils pourraient ne pas s’engager pleinement dans les activités préparatoires dont ils ont besoin pour survivre à la saison. l’hiver pendant la diapause, ce qui pourrait réduire leur taux de survie », a expliqué Wolkoff.

Les résultats mettent en évidence la nécessité de recherches plus approfondies pour mieux comprendre la relation complexe entre la pollution lumineuse urbaine, le comportement des moustiques et la transmission du virus du Nil occidental. L’élaboration de stratégies visant à atténuer les risques potentiels associés à une diapause perturbée pourrait s’avérer essentielle pour protéger la santé publique contre la propagation de maladies transmises par les moustiques comme le virus du Nil occidental.

Pour confirmer la validité de ces résultats de laboratoire, l’équipe de recherche prévoit mener des études de terrain pour examiner les effets de la lumière artificielle la nuit sur les moustiques dans leur environnement naturel. De telles études pourraient fournir des informations précieuses sur le rôle de la pollution lumineuse dans la modification du comportement et de la survie des moustiques, ce qui pourrait avoir un impact sur les écosystèmes et la santé humaine.

Autres avancées récentes dans la guerre contre les moustiques

Au fil des années, les chercheurs ont réalisé des progrès significatifs dans la compréhension du comportement, de la biologie et de la transmission des maladies des moustiques, ce qui a conduit au développement de diverses stratégies innovantes pour prévenir la propagation des maladies transmises par les moustiques. Voici quelques avancées notables :

1. Modification génétique : Les scientifiques ont développé des moustiques génétiquement modifiés qui peuvent soit supprimer la population, soit réduire leur capacité à transmettre des maladies. Par exemple, la libération de moustiques mâles génétiquement modifiés porteurs d’un gène autolimitatif peut donner naissance à une progéniture qui ne survivra pas jusqu’à l’âge adulte, conduisant finalement à un déclin de la population de moustiques.
2. Bactérie Wolbachia : L’introduction de Wolbachia, une bactérie naturelle, dans les populations de moustiques s’est révélée prometteuse pour réduire la transmission des maladies. Les moustiques infectés par Wolbachia ont une capacité réduite à transmettre des virus tels que la dengue, le Zika et le chikungunya. La bactérie peut être transmise aux générations futures, ce qui en fait une approche durable pour contrôler la propagation de la maladie.
3. Moustiquaires imprégnées d’insecticide : Les moustiquaires insecticides à longue durée d’action (MID) sont une méthode efficace pour prévenir les piqûres de moustiques et réduire la transmission du paludisme. Ces moustiquaires sont traitées avec des insecticides qui repoussent ou tuent les moustiques au contact, constituant ainsi une barrière physique et chimique pour les personnes qui dorment en dessous.
4. Répulsifs spatiaux : Les chercheurs développent des répulsifs spatiaux, qui peuvent être utilisés à l’intérieur ou à l’extérieur pour créer une zone où les moustiques sont moins susceptibles de piquer les humains. Ces répulsifs contiennent généralement des produits chimiques qui affectent les systèmes olfactifs ou gustatifs des moustiques, ce qui rend plus difficile la localisation des hôtes humains.
5. Gestion des sources larvaires : Cette approche consiste à cibler les larves de moustiques et à réduire leurs sites de reproduction. Les méthodes comprennent la gestion de l’environnement, comme l’élimination des sources d’eau stagnante ou l’introduction de prédateurs qui se nourrissent de larves de moustiques, et les larvicides, qui consistent à appliquer des agents chimiques ou biologiques pour tuer les larves.
6. Développement de vaccins : les scientifiques travaillent activement au développement de vaccins contre les maladies transmises par les moustiques, telles que le paludisme et la dengue. Bien que des progrès aient été réalisés, le développement de vaccins reste un défi en raison des cycles de vie complexes de ces agents pathogènes et de leur capacité à échapper au système immunitaire humain.
7. Amélioration des systèmes de surveillance et d’alerte précoce : les progrès technologiques ont permis une meilleure surveillance des populations de moustiques et des épidémies de maladies, permettant ainsi des interventions précoces et des mesures de contrôle plus ciblées. Cela inclut l’utilisation de données satellitaires, de drones et d’algorithmes d’apprentissage automatique pour prédire et suivre les épidémies de maladies transmises par les moustiques.

Ces progrès, ainsi que la recherche continue et la collaboration entre les scientifiques, les décideurs politiques et les communautés, pourraient réduire considérablement l’impact des maladies transmises par les moustiques sur la santé publique mondiale.