La seiche a la capacité de retarder la gratification, selon une nouvelle étude surprenante du Laboratoire de biologie marine (MBL).
Les experts ont découvert que la seiche peut résister à un repas tentant et attendre un meilleur. En outre, les chercheurs ont découvert que les poissons qui retardaient le plus longtemps la gratification obtenaient également de meilleurs résultats lors d’un test d’apprentissage.
C’est la première fois qu’un lien entre la maîtrise de soi et l’intelligence est démontré chez un animal autre que les humains et les chimpanzés.
« Nous avons utilisé une version adaptée du test de guimauve de Stanford, où les enfants avaient le choix de prendre une récompense immédiate (1 guimauve) ou d’attendre de gagner une récompense différée mais meilleure (2 guimauves) », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alexandra Schnell de l’étude. Université de Cambridge.
« Les seiches de la présente étude étaient toutes capables d’attendre la meilleure récompense et toléraient des retards allant jusqu’à 50 à 130 secondes, ce qui est comparable à ce que nous observons chez les vertébrés à gros cerveau tels que les chimpanzés, les corbeaux et les perroquets. »
Les seiches qui pouvaient attendre plus longtemps pour un repas présentaient une plus grande capacité cognitive. Les poissons ont été entraînés à associer un signal visuel à une récompense alimentaire. Ensuite, les conditions ont été modifiées afin que la récompense soit associée à un signal différent.
« Les seiches qui étaient les plus rapides à apprendre ces deux associations étaient plus aptes à exercer la maîtrise de soi », a expliqué Schnell.
Les experts ont déclaré que les raisons pour lesquelles les seiches ont développé leur capacité de maîtrise de soi restent un mystère.
Chez les humains, on pense que la gratification différée renforce les liens sociaux. Cette capacité peut également profiter aux animaux constructeurs d’outils, qui doivent s’abstenir de chasser pendant qu’ils construisent des outils.
Cependant, notent les chercheurs, les seiches ne sont pas des espèces sociales et ne construisent pas d’outils. Les auteurs de l’étude suggèrent que la gratification différée pourrait être un sous-produit du besoin de la seiche de se camoufler pour survivre.
« Les seiches passent la plupart de leur temps à se camoufler, à s’asseoir et à attendre, ponctuées de brèves périodes de recherche de nourriture », a déclaré Schnell.
«Ils brisent leur camouflage lorsqu’ils se nourrissent, ils sont donc exposés à tous les prédateurs de l’océan qui veulent les manger. Nous pensons que la gratification différée pourrait en être la conséquence, de sorte que les seiches peuvent optimiser leur recherche de nourriture en attendant de choisir des aliments de meilleure qualité.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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