L’acidification des océans perturbe le comportement des bancs de poissons

La concentration croissante de dioxyde de carbone dans l’atmosphère entraîne des changements majeurs dans les températures de surface des océans et une acidification, au détriment d’un nombre croissant d’écosystèmes marins.

Une nouvelle étude menée par l’Université d’Adélaïde montre que la façon dont les poissons interagissent en groupe a été considérablement modifiée par l’acidification des océans et le réchauffement climatique. En particulier, les bancs de poissons deviennent moins cohésifs et moins capables d’esquiver les prédateurs lorsque l’eau est plus acide.

« Les poissons présentent un comportement grégaire et se regroupent en bancs, ce qui les aide à acquérir de la nourriture et à se protéger contre les prédateurs », a déclaré Ivan Nagelkerken, responsable de l’étude et professeur à l’Institut de l’environnement et aux laboratoires d’écologie des mers du Sud de l’Université d’Adélaïde.

« De nombreuses espèces tropicales grégaires se déplacent vers les pôles en raison du réchauffement actuel des océans et interagissent de nouvelles manières avec les poissons dans les zones plus tempérées. »

Les scientifiques ont étudié comment les espèces de poissons interagissaient et se comportaient lorsque la température et l’acidification de l’eau changeaient dans des conditions contrôlées en laboratoire. Lorsqu’elles se regroupent en banc après avoir été effrayées par des prédateurs, les espèces de poissons tropicaux et tempérés ont généralement tendance à se déplacer vers la droite. Cependant, ce biais a considérablement diminué dans des conditions où les niveaux d’acidification des océans étaient plus élevés.

« Les bancs mixtes d’espèces tropicales et tempérées sont devenus moins cohésifs dans les conditions climatiques futures et ont montré des réponses de fuite plus lentes face aux menaces potentielles », a expliqué le co-auteur de l’étude, Angus Mitchell, doctorant à l’Université d’Adélaïde qui a réalisé les expériences en laboratoire.

Ces résultats suggèrent que les facteurs de stress climatiques tels que l’acidification ou le réchauffement ont un effet direct sur le comportement des poissons et sur la manière dont les différentes espèces de poissons interagissent.

« Une forte cohésion des bancs et des mouvements coordonnés affectent la survie d’une espèce : qu’il s’agisse d’acquérir de la nourriture ou d’échapper aux prédateurs », a déclaré le professeur Nagelkerken.

« Si la capacité des poissons à travailler ensemble est affectée de manière préjudiciable, cela pourrait déterminer la survie d’espèces particulières dans les océans du futur. Les espèces tropicales risquent de s’en sortir initialement mal lorsqu’elles se déplacent vers de nouvelles zones tempérées », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur