L’asclépiade vendue au détail expose les chenilles du monarque aux pesticides

Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université du Nevada a découvert une méchante vérité sur les plantes d’asclépiade. L’étude, publiée dans la revue Conservation biologique, a découvert que les plants d’asclépiade achetés dans des pépinières de détail sont contaminés par des poisons dangereux qui nuisent à la capacité des chenilles du monarque à se nourrir et à migrer. Les résultats ont montré que même les plantes étiquetées comme respectueuses de la faune contenaient des pesticides toxiques.

Les chercheurs ont découvert la contamination après avoir testé 235 échantillons de feuilles provenant de 15 États. Ils ont constaté que toutes les plantes étaient contaminées, avec une moyenne de 12 pesticides trouvés sur chaque plante. Au total, 61 pesticides différents ont été détectés.

Les chenilles du monarque dépendent de l’asclépiade ; c’est leur seule source de nourriture. La situation est particulièrement triste puisque la plupart des gens qui achètent des plants d’asclépiade le font pour soutenir les monarques, tout en les mettant par inadvertance en danger.

« Dans une étude précédente en Californie qui portait principalement sur l’asclépiade dans l’agriculture et les interfaces urbaines, nous avions examiné un petit nombre de plantes provenant de pépinières de vente au détail et avons découvert qu’elles contenaient des pesticides », a expliqué le co-auteur de l’étude, Matt Forister.

« Nous étions donc préparés à ce que cet échantillon beaucoup plus important de plantes de pépinière révèle à nouveau une contamination, mais il était surprenant de voir la grande diversité de pesticides trouvés dans ces plantes. À bien des égards, ils sont aussi contaminés, voire pires, que les plantes poussant en bordure des champs agricoles. C’était une surprise, du moins pour moi.

Les fongicides, pesticides souvent ignorés dans la conservation des insectes, semblent être les principaux coupables.

« Plus vous avancez dans l’étape de la vie, plus vous avez besoin d’une concentration élevée pour avoir un effet sublétal », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christopher Halsch. « Pour les chenilles, cela signifie qu’une faible concentration peut avoir un effet plus dommageable que sur les papillons. »

Toutefois, les gens ne sont pas impuissants. Nous pouvons toujours aider le monarque en plantant des asclépiades saines.

« Tout le monde peut prendre des mesures pour faire face aux risques que nous avons découverts », a déclaré Aimee Code de la Xerces Society for Invertebrate Conservation. « Les consommateurs peuvent faire savoir à leurs pépinières qu’ils veulent des plantes exemptes de pesticides nocifs. Les crèches peuvent discuter avec leurs fournisseurs et encourager des pratiques plus sûres, et les agences gouvernementales peuvent améliorer la surveillance.

« Et il est important de continuer à jardiner pour les pollinisateurs à long terme, il suffit de prendre des mesures pour réduire l’exposition aux pesticides : couvrir les nouvelles plantes la première année, arroser abondamment, jeter le sol avant la plantation, car il peut être contaminé, et éviter d’utiliser des pesticides. »

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur