Le bruit des compresseurs de gaz naturel perturbe la reproduction des oiseaux chanteurs

Le bruit des compresseurs de gazoducs ne dissuade pas les oiseaux d’établir des nids à proximité, mais interfère en fin de compte avec leur succès reproducteur, selon les experts de État de Pennsylvanie.

Les chercheurs ont mené une étude approfondie portant sur 80 nouveaux nichoirs occupés par des merles bleus de l’Est et des hirondelles bicolores, équipés de caméras vidéo et d’enregistrements du bruit du compresseur.

« Il est important de noter que les oiseaux n’ont pas choisi de préférence les cases calmes plutôt que les cases bruyantes, ce qui suggère qu’ils ne reconnaissent pas la réduction de la qualité de l’habitat résultant du bruit », a déclaré le professeur Margaret Brittingham, co-auteur de l’étude.

« Mais les merles bleus et les hirondelles bicolores nichant dans des nichoirs bruyants passaient moins de temps à incuber leurs œufs, faisaient éclore moins d’œufs et produisaient moins de petits que leurs voisins nichant dans des nichoirs silencieux. »

La production de gaz naturel connaît une croissance rapide aux États-Unis. Les stations de compression qui mettent le gaz sous pression et l’acheminent vers les consommateurs via des pipelines sont souvent situées dans des zones isolées de la forêt utilisées par les oiseaux nicheurs.

« Le bruit fort et basse fréquence émis par les stations de compression de gaz naturel se propage sur des centaines de mètres dans des zones non perturbées », a déclaré le professeur Julian Avery, co-auteur de l’étude. « Étant donné que l’exploitation du gaz de schiste se produit souvent dans des zones naturelles relativement peu perturbées qui fournissent un habitat important aux oiseaux nicheurs, il est impératif que nous élaborions des plans pour gérer et atténuer le bruit. »

Pour leur enquête, les chercheurs ont pris des précautions pour s’assurer qu’ils évaluaient uniquement les réponses des oiseaux au bruit du compresseur, et non à d’autres facteurs.

L’expérience a été menée au centre de recherche agricole Russell E. Larson à Rock Springs, dans le centre de la Pennsylvanie.

L’équipe a positionné les nichoirs pour attirer les merles bleus et les hirondelles bicolores vers un site sans population reproductrice antérieure. La moitié des cases ont été exposées au bruit du compresseur de gaz naturel avant le retour des oiseaux dans la région, tandis que les 40 autres cases servaient de contrôle.

« Nous avons pris un risque en lançant l’étude : nous n’étions pas sûrs que ces oiseaux trouveraient et occuperaient nos cages », a déclaré le professeur Avery. « Nous espérions que « si nous le construisons, ils viendront ». Les merles bleus avaient probablement d’autres endroits à proximité pour nicher, et les hirondelles bicolores revenaient tout juste d’Amérique centrale. Il n’y avait aucune garantie qu’ils rencontreraient nos boîtes.

L’auteur principal de l’étude, Danielle Williams, a surveillé les flux vidéo depuis les boîtes pour documenter les changements dans le comportement de reproduction.

Elle a constaté qu’il n’y avait aucune différence dans le nombre d’œufs pondus entre les boîtes bruyantes et les boîtes silencieuses ni dans le comportement alimentaire des adultes. Cependant, chez les deux espèces, Williams a observé une réduction du temps d’incubation, du succès de l’éclosion et du succès de l’envol dans les boîtes bruyantes.

Les résultats démontrent que le bruit des compresseurs de gaz naturel provoque des changements de comportement qui entraînent une réduction du succès de reproduction des merles bleus de l’Est et des hirondelles bicolores.

Selon les chercheurs, les résultats indiquent que les infrastructures de gaz naturel peuvent créer un « piège écologique à préférence égale », dans lequel les oiseaux ne font pas la distinction entre des territoires de qualité inférieure et supérieure, malgré les coûts de reproduction.

« Cela suggère que le bruit n’a pas augmenté les taux de déprédation ou d’abandon, mais a plutôt eu un impact négatif sur la condition physique en réduisant le succès de l’éclosion et de l’envol », a déclaré le professeur Brittingham. « Nous n’aurions jamais su cela si nous n’avions pas fait cette recherche. »

L’étude est publiée dans la revue Applications ornithologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur