Récemment, la communauté scientifique s’est inquiétée de plus en plus des effets néfastes du bruit anthropique sur la faune en milieu urbain. Le bruit anthropique contient une large gamme de fréquences, de types de sons (tels que ceux provenant de la circulation) et d’amplitudes variables, y compris des sons avec des temps d’apparition rapides qui peuvent être surprenants.
Bien que des études antérieures aient soutenu que la pollution sonore peut affecter les performances cognitives de nombreuses espèces animales, y compris les oiseaux chanteurs, une nouvelle étude menée par la Florida Atlantic University est la première à tester si l’exposition au bruit urbain affecte également la coloration du bec de ces oiseaux.
Les scientifiques se sont concentrés sur les diamants mandarins (Taeniopygia guttata), une espèce d’oiseaux chanteurs dans laquelle les mâles ont un plumage coloré de blanc, noir, gris, brun et orange, tandis que les femelles sont toutes grises. De plus, les mâles ont un bec rouge vif et les femelles un bec orange. Cette ornementation du bec est un signal social et un trait sexuel secondaire qui peut signaler la qualité d’un mâle et affecter la préférence des femelles en matière de partenaire, tout en affectant également les hiérarchies de dominance chez les diamants mandarins mâles.
Les chercheurs ont mené deux expériences distinctes pour étudier les effets du bruit anthropique sur la cognition, la croissance et la coloration du bec de ces oiseaux chanteurs. Dans la première expérience, ils ont testé des diamants mandarins adultes sur divers tests cognitifs lors d’une exposition à des lectures de bruit urbain par rapport à une exposition à d’autres types de sons naturels. Dans la deuxième expérience, les experts ont mesuré les performances cognitives de diamants mandarins adultes après les avoir élevés avec une exposition constante au bruit urbain.
Ensuite, l’équipe a comparé les performances des oiseaux à celles d’oiseaux exposés au « bruit rose » (un type de contrôle du bruit) ou aux sons normaux de la volière. De plus, les chercheurs ont suivi leur croissance et le développement de la coloration de leur bec au cours des 90 premiers jours de la vie des oiseaux.
L’analyse a révélé que l’exposition au bruit urbain obligeait les oiseaux à mettre plus de temps à apprendre de nouvelles tâches de recherche de nourriture et d’apprentissage d’association. Bien que l’exposition à de tels sons ne semble pas affecter le taux de croissance ou la taille du corps adulte, les mâles ont tendance à développer une coloration du bec moins brillante, tandis que les femelles ont développé un bec avec une coloration orange plus brillante.
« Nos résultats suggèrent que l’exposition au bruit urbain peut affecter les traits morphologiques, tels que la couleur du bec, qui influencent les interactions sociales et le choix du partenaire », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Rindy C. Anderson, professeur agrégé de biologie à la FAU. « Cependant, les mécanismes par lesquels le bruit affecte l’ornementation du bec restent flous. Si le bruit de la circulation augmente les niveaux de corticostérone et que les niveaux de corticostérone affectent la couleur du bec, il est alors possible que le stress médie les effets de l’exposition au bruit sur l’ornementation du bec.
« Des recherches plus approfondies devraient étudier les effets de l’ornementation du bec sur les hiérarchies sociales et la sélection des partenaires dans les environnements urbains, et tester si l’interaction sociale dans des environnements bruyants peut atténuer les effets négatifs du bruit urbain sur des traits tels que la résolution de problèmes et la néophobie ou la peur de la nouveauté. » a-t-elle conclu.
L’étude est publiée dans la revue Acta éthologique.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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