Le calmar ancien avait des ventouses pour chasser activement ses proies

Vampyronassa rhodanica était un céphalopode, membre du groupe qui comprend les seiches, les poulpes, les calmars et le nautile. V. rhodanica est également un ancien parent disparu du calmar vampire le plus célèbre (Vampyroteuthis infernalis) qui vit dans des poches profondes et sombres de l’océan, rarement visibles à l’œil humain.

Aujourd’hui, les chercheurs ont analysé les restes fossilisés de V. rhodanica. L’étude, publiée dans la revue Rapports scientifiques, examine les tentacules du calmar éteint, qui ont évolué pour la chasse active, contrairement à son parent actuel.

Jusqu’à présent, on savait peu de choses sur le corps – et encore moins sur l’histoire de la vie – des V. rhodanica. Contrairement aux corps au squelette dur, les restes fossilisés de céphalopodes (outre ceux à coquille) sont difficiles à trouver.

Alison Rowe a dirigé une équipe de recherche pour analyser un objet rare et bien conservé V. rhodanica fossile de La Voulte-sur-Rhône (Ardèche, France). Le spécimen de 10 centimètres, vieux de 164 millions d’années, avait une forme classique de calmar. Les scientifiques ont utilisé l’imagerie 3D non invasive pour examiner de plus près le fossile.

Les chercheurs ont découvert que V. rhodanica avait des ventouses similaires à celles du calmar vampire vivant, dans la mesure où les deux n’avaient pas de dents dans leurs ventouses. Cependant, les calmars vampires modernes manquent de ventouses robustes au bout de leurs longs bras dorsaux spécialisés, ce qui V. rhodanica clairement.

Les scientifiques émettent l’hypothèse que ces drageons étaient utilisés comme des drageons modernes – pour créer un joint étanche permettant d’attraper et de maintenir fermement les proies dans les tentacules. En raison de ces ventouses, ainsi que des appendices sensoriels utilisés pour détecter les proies, l’équipe de recherche pense qu’il s’agissait d’un prédateur actif.

En revanche, le calmar vampire moderne a évolué vers une vie lente au fond de l’océan sombre et froid où peu d’oxygène est disponible. Au cours de leur vie sédentaire, les calmars vampires attrapent simplement la nourriture qui flotte sur leur chemin, ce qui les rend plus opportunistes que leurs parents disparus.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur