Le captage et le stockage du carbone dans les plantes fossiles sont présentés comme une solution climatique nécessaire

Mais certains défenseurs affirment que cela permet aux grands pollueurs de poursuivre leurs activités comme d’habitude tout en nuisant aux communautés locales.

Note de l’éditeur : Amal Ahmed a rapporté cette histoire en tant que journaliste indépendante, mais a depuis accepté un emploi à la National Wildlife Federation.

Lorsque Carmen Cavezza a emménagé à Houston il y a cinq ans, elle s’est installée dans un quartier qui se trouvait à l’ombre de la centrale à charbon de WA Parish. Construite dans les années 1970, la centrale électrique était connue pour la pollution qu’elle rejetait sur les quartiers voisins. La recherche a lié La pollution de l’usine entraîne plus de 100 décès supplémentaires chaque année, et les écologistes font pression pour sa fermeture depuis des années.

En 2017, l’établissement est devenu la première centrale électrique aux États-Unis pour commencer à exploiter une technologie de captage et de séquestration du carbone (ou CSC) dans l’une de ses unités, un projet qu’elle appelle Petra Nova. «Il y avait beaucoup de bruit sur la façon dont cela créerait beaucoup d’emplois et des choses comme ça», se souvient Cavezza, qui travaillait dans le domaine de la santé à l’époque. « Pour moi, c’était comme : « Qu’est-ce que c’est ? J’ai fait une recherche rapide et rien de plus.

Le CSC est une technologie qui élimine une partie du dioxyde de carbone des flux de fumées d’une installation industrielle avant qu’il ne soit rejeté dans l’atmosphère, puis le transporte via des pipelines pour être séquestré dans une formation géologique souterraine ou utilisé à d’autres fins. La plupart des analystes estiment que le CSC sera une technologie importante pour contribuer à faire progresser la transition vers une économie nette zéro en réduisant les émissions dans les secteurs difficiles à décarboner comme la fabrication d’acier et la production de ciment.

Cependant, les projets de CSC dans les centrales électriques et autres installations de combustibles fossiles, tels que les terminaux d’import-export de gaz naturel liquéfié (GNL), ont été salués de manière douteuse par certains comme une sorte de solution miracle à la crise climatique, même s’il s’agit d’options plus propres et beaucoup moins chères. comme l’éolien et le solaire sont facilement disponibles. La technologie CSC permettrait (selon eux) de poursuivre les activités habituelles dans ces installations tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Les propriétaires d’usines profiteraient de leur infrastructure existante tout en récoltant les avantages des crédits d’impôt élargis dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation, le projet de loi de dépenses phare de l’administration Biden.

Des usines comme celle de Houston peuvent également être utilisées pour la récupération assistée du pétrole : le carbone capturé est pompé sous terre dans des puits de pétrole pour en extraire les dernières gouttes d’hydrocarbures. Lorsque le prix du pétrole est devenu négatif en 2020, Petra Nova a été fermée pendant trois ans car elle n’était plus rentable. L’exploitation a repris en septembre.

Lorsque la technologie CSC est déployée au maximum, elle peut capturer plus de 90 % des émissions de carbone produites par une installation. Cependant, indépendant estimations Selon les propres données de l’industrie, les propriétaires de centrales optent souvent pour une capture partielle plutôt que totale (bien que les réglementations proposées par l’EPA pour les centrales électriques exigeraient une capture d’au moins 90 % dans certaines centrales électriques dès 2030). Une autre préoccupation est le fait que les sites géologiques utilisés pour la séquestration du carbone peuvent fuir, entraînant davantage d’émissions de gaz à effet de serre. Pour compliquer encore davantage la technologie, des mesures de sécurité médiocres ou non appliquées peuvent provoquer l’explosion des pipelines de carbone, causant de graves dommages aux communautés voisines.

Dans Satartia, Mississippiquand un pipeline de carbone a explosé en 2020, des dizaines de personnes ont été hospitalisées après avoir respiré de fortes concentrations de CO2 pur. Le gaz est asphyxiant, ce qui signifie qu’il déplace l’oxygène de l’air et rend la respiration difficile. L’Organisation mondiale de la santé a averti qu’il y a très peu de recherches sur l’exposition au carbone sur la santé publique ; la catastrophe de Satartia était la première fois qu’un tel événement se produisait. L’Administration fédérale de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses a promis de mettre à jour les réglementations pour les pipelines de CO2 dans un avenir proche, mais elle n’en a pas encore proposé.

Les projets de CSC dans des installations de combustibles fossiles à Houston et dans d’autres régions de la côte du golfe du Texas rapprocheraient plus que jamais cette infrastructure des centres de population. Mais lorsque les entreprises tentent de vendre ces projets aux membres de la communauté, les représentants de l’industrie parlent rarement publiquement de ces risques, affirment les défenseurs. Ce travail incombe souvent à des groupes de base et à des personnes comme Cavezza. Aujourd’hui, elle travaille comme organisatrice de justice climatique auprès de la Coalition pour l’environnement, l’équité et la résilience (CEER). Elle sait mieux que quiconque comment les centrales au charbon comme WA Parish menacent la santé publique et exacerbent la crise climatique qui a conduit à des tempêtes plus dévastatrices comme Harvey.

Il a été difficile de susciter l’indignation du public face à la vague de projets de CSC dans des centrales fossiles qui pourraient arriver à Houston dans un avenir proche, même si certaines des plus grandes entreprises de la région ont annoncé leurs intentions.

« Les communautés de justice environnementale sont confrontées à tellement de choses que certaines choses passent inaperçues », a déclaré Cavezza. Le CEER se concentre sur des questions telles que la reprise après sinistre et le logement équitable. Il est également difficile pour les membres du personnel d’être informés de chaque nouveau développement, a-t-elle ajouté. « Les membres de la communauté découvrent ces projets lorsqu’il est trop tard. Les permis sont en cours et il n’y a aucune transparence sur la manière dont ils vont être affectés.

Cet été, un groupe de défense de l’environnement basé à Houston, appelé Air Alliance, a travaillé avec des groupes comme le CEER pour mener à bien une enquête communautaire de six mois sur les attitudes locales à l’égard du CSC. L’enquête a révélé que le plus grand défi réside simplement dans le manque d’informations sur la nature des projets et sur ce qu’ils signifieront pour les résidents les plus proches de la nouvelle technologie.

Les parties prenantes – des résidents au personnel municipal – ont exprimé leur inquiétude face au changement climatique, mais beaucoup ont déclaré qu’elles ne connaissaient pas suffisamment le CSC pour évaluer son efficacité en tant que solution climatique. Lors des réunions communautaires, le groupe a constaté qu’il fallait souvent d’abord éduquer les résidents sur le captage et le stockage du carbone avant de mener l’enquête. « Il est plus que probable que notre présentation sur le sujet ait été la première fois que les répondants ont reçu une exposition factuelle aux concepts et aux termes entourant la technologie de captage du carbone », a rapporté l’organisation.

« Le travail de sensibilisation communautaire le plus avancé nécessite une implication continue dans une communauté, pas seulement au début d’un projet ou à sa clôture », a déclaré Alexander Spike, défenseur de la justice climatique chez Air Alliance. Ce type d’engagement fait défaut autour des propositions de CCS dans la région de Houston, a-t-il déclaré. Et il y a déjà souvent un manque de confiance dans les réunions publiques dans certaines communautés de justice environnementale, étant donné qu’un si grand nombre de projets semblent être approuvés sans discussion.

« Il est très urgent de s’assurer que les communautés disposent des connaissances nécessaires pour défendre leurs propres intérêts », a déclaré Spike, d’autant plus que la loi sur la réduction de l’inflation ouvre des milliards de dollars de financement pour faire démarrer rapidement ces projets. « L’industrie est en mesure d’utiliser le manque de connaissances de la communauté pour mener des projets à travers l’engagement requis avant que nous puissions exiger des mesures d’atténuation ou des améliorations en matière de sécurité et tirer bien plus d’un accord sur les avantages communautaires que nous ne le ferions habituellement. »

Mais alors que les membres de la communauté entendaient souvent parler du CSC pour la première fois lors de présentations organisées par des groupes civiques à but non lucratif, Air Alliance a constaté que le personnel municipal avait déjà été informé de la technologie par des groupes professionnels de l’industrie, comme le Alliance CCS de Houston. La coalition comprend certaines des plus grandes sociétés de combustibles fossiles de Houston, telles que Dow, Exxon Mobil, Shell, Chevron et Phillips 66, et elle a préconisé le CSC – y compris dans les centrales électriques utilisant des combustibles fossiles – comme solution à la crise climatique.

« Ils sont capables d’être cette seule voix dans la pièce et de faire entendre leur voix en premier », a déclaré Spike. Le personnel de la ville était également disposé à écouter les présentations de groupes comme Air Alliance, a-t-il ajouté. L’Alliance CCS n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La même histoire se joue dans d’autres communautés où l’industrie émergente a jeté son dévolu. À Brownsville, la construction de deux usines de GNL a été approuvée dans la ville portuaire du sud du Texas. « Nous ne voulons pas de développement industriel dans notre communauté », a déclaré Bekah Hinojosa, un environnementaliste de longue date de la région. Depuis des années, les membres de la communauté ralliement autour des projets, faisant pression sur les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux pour qu’ils reconsidèrent leur soutien.

Pendant un certain temps, les projets ont eu du mal à conclure des accords d’exportation à long terme avec les pays européens, car les terminaux gaziers traiteraient principalement du gaz de fracturation à forte intensité de méthane provenant du bassin permien du Texas. L’ajout d’une unité de CSC semble avoir adouci l’accord et permis à au moins une société, Rio Grande LNG, de s’étiqueter comme « projet GNL le plus vert au monde » et signer des contrats avec le gouvernement français.

« Cette technologie renforce le greenwashing de Rio Grande LNG », déclare Hinojosa. « Et notre communauté a été laissée dans le noir : Rio Grande n’a fait part d’aucun projet sur ce à quoi ressemblerait le projet CCS. »

La Commission fédérale de réglementation de l’énergie a tenu des réunions publiques sur l’unité de captage du carbone de Rio Grande LNG, mais Hinojosa a déclaré qu’il était frustrant que l’agence ne fournisse pas à la communauté des informations sur le projet. Les organisateurs ont donc pris l’initiative de créer des dépliants en anglais et en espagnol expliquant les risques sanitaires et climatiques des projets de CSC. « Ils prétendent que cela va réduire les émissions », a déclaré Hinojosa, « mais Rio Grande LNG restera le plus grand pollueur d’émissions cancérigènes, avec ou sans captage du carbone. »

Pendant ce temps, dans Corpus Christi, Elida Castillo peut réciter une longue liste de projets d’industrie lourde qui l’inquiètent ainsi que d’autres membres de la communauté : à deux pas des quartiers résidentiels, se trouve le usine de gaz naturel liquéfié et le terminal d’exportation de pétrole ; un usine de dessalement c’est en pourparlers depuis des années ; et plus récemment, un usine de batteries au lithium venir en ville. Mais comparée au plaidoyer en faveur d’autres initiatives et installations polluantes, a déclaré Castillo, on a l’impression qu’elle repart de zéro en matière d’éducation des résidents sur le CSC.

« Il y a quelques années, nous avons reçu une invitation du port de Corpus Christi concernant le captage du carbone, et ils ne pouvaient tout simplement pas répondre à nos questions », se souvient-elle. « Il y avait une promesse pour davantage, mais autant que je sache, nous n’avons eu aucune conversation de suivi sur le CSC et les préoccupations que nous avons soulevées. » Aujourd’hui, le port a déjà signé un accord, avec le soutien du ministère de l’Énergie, pour étudier le potentiel de séquestration du carbone en mer. L’État du Texas également récemment décerné un autre bail offshore à une société énergétique espagnole, Repsol, pour développer un projet sur des terres offshore appartenant à l’État.

Dans l’ensemble, il est clair que les projets de CSC dans les centrales électriques et les installations de GNL contribueront probablement à maintenir les entreprises de combustibles fossiles en activité, et Castillo considère ces projets, ainsi que le soutien fédéral qui leur est apporté, comme une contradiction majeure.

« Le fait est que cela ne résout pas la crise climatique dans laquelle nous nous trouvons », a-t-elle déclaré. « En fin de compte, le port et les entreprises gagnent de l’argent, mais c’est nous qui supportons le plus gros des dégâts. »