Le changement climatique a détruit 14 pour cent des récifs coralliens de la planète

Juste une semaine avant que les dirigeants mondiaux ne se réunissent pour convenir d’un ensemble d’objectifs pour protéger la biodiversité, une nouvelle étude révèle que le monde a déjà perdu 14 pour cent de ses coraux entre 2009 et 2018. Il s’agit d’une quantité énorme, qui représente plus que tout le corail vivant actuellement dans le récif australien.

Les récifs coralliens peuvent être trouvés dans plus de 100 pays et territoires et abritent au moins 25 pour cent de toutes les espèces marines. En outre, ils sont fondamentaux pour la protection des côtes, le bien-être, la sécurité alimentaire et économique de centaines de millions de personnes dans le monde. Ils supportent 2 700 milliards de dollars par an en biens et services, dont 36 milliards de dollars dans l’industrie touristique.

Cependant, les coraux font partie des écosystèmes les plus vulnérables, confrontés non seulement aux menaces liées à la pollution terrestre et marine ou aux pratiques de pêche destructrices, mais également au changement climatique et à l’acidification des océans.

Dans un récent rapport du Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens, des scientifiques préviennent que le changement climatique est en train de détruire les récifs coralliens en raison de l’augmentation des températures de la surface de la mer en Asie du Sud, en Australie, dans le Pacifique et dans d’autres régions. Bien que des facteurs locaux tels que la pollution, la pêche ou les opérations de construction sur les côtes jouent un rôle important dans leur destruction, le blanchissement des coraux provoqué par l’augmentation des températures est certainement celui qui a causé le plus de dégâts, selon des données provenant de 40 ans et de 73 pays.

Lorsque l’eau devient trop chaude, les coraux expulsent les algues qu’ils abritent en échange de nourriture, et blanchissent si leurs partenaires colorés ne reviennent pas bientôt. Sans ces algues, ils peuvent finir par mourir de faim. En 1998, le premier blanchissement massif à l’échelle mondiale a tué huit pour cent des coraux de la planète.

Cependant, les avertissements des rapports s’accompagnent d’une lueur d’espoir : les écosystèmes sous-marins ont rebondi dans le passé après avoir subi divers types de pressions. Si nous prenons des mesures assez rapides pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et ainsi atténuer le changement climatique, les coraux de la planète pourraient encore être sauvés.

« Nous manquons de temps : nous pouvons inverser les pertes, mais nous devons agir maintenant », a conclu Inger Andersen, directrice du Programme des Nations Unies pour l’environnement.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur