Le changement climatique aggrave vos allergies saisonnières

Vous n'imaginez pas les choses. Voici des moyens de survivre aux symptômes.

Le changement climatique continue d’avoir des effets durables non seulement sur la santé de notre planète mais aussi sur la santé humaine. Les allergies saisonnières, également connues sous le nom de rhume des foins ou de rhinite allergique, sont l’une des nombreuses affections qu’elles ont aggravées. Les changements de température et l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone créent des conditions idéales pour que les plantes produisent du pollen plus longtemps et de manière plus prolifique, exacerbant les symptômes d'allergie les plus irritants, tels que les éternuements, la toux, l'écoulement nasal et les yeux qui piquent. Le changement climatique signifie que ces conséquences se manifestent également dans de nouvelles régions du monde. Mais il existe des solutions.

La première étape consiste à comprendre les raisons scientifiques qui expliquent pourquoi cela se produit.

Quel est l’impact du changement climatique sur les allergies saisonnières ?

Les plantes à fleurs ne produisent du pollen que pendant la période sans gel, ou « la période entre le dernier gel du printemps et le premier gel de l'automne, lorsque la température de l'air descend en dessous du point de congélation de 32 degrés Fahrenheit », selon le EPA. Pendant ce temps, les bourgeons fleurissent, permettant aux pollinisateurs tels que les abeilles, les colibris et les papillons d'accéder aux anthères d'une fleur, où ils collectent son pollen, et aux stigmates, où ils déposent du pollen pour fertiliser la plante. Le vent fournit également le même service pendant cette fenêtre saisonnière, transportant la substance pulvérulente de plante en plante dans l’air.

Alors que le changement climatique entraîne une augmentation des températures dans le monde entier, la période sans gel s’allonge, donnant aux plantes plus de temps pour produire du pollen. Dans une étude récente des saisons polliniques nord-américaines de 1990 à 2018, les scientifiques ont découvert que le réchauffement était l’un des principaux facteurs expliquant l’allongement de cette période de 20 jours en moyenne. Selon l'étude, la concentration de pollen a également augmenté de 21 pour cent. La biologie particulière de certaines plantes signifie qu'elles produisent plus de pollen face au réchauffement, plutôt que d'allonger leur saison de croissance.

Même si de nombreuses personnes savent que l'herbe et l'ambroisie sont parmi les plus grands responsables des allergies, elles ne réalisent pas souvent que les bouleaux peuvent être tout aussi coupables, explique Beverley Adams-Groom, palynologue principale et prévisionniste du pollen à l'Institut. Université de Worcester au Royaume-Uni.

«La saison (du pollen de bouleau) n'est pas particulièrement précoce, mais elle devient plus sévère», dit-elle. « Pour la plupart des bouleaux à travers le monde, y compris à l'autre bout du monde, au Japon, la production de pollen a lieu en juin et les températures (au cours de ce mois) augmentent. »

Ce pollen, note-t-elle, est ensuite libéré en mars et avril de l'année suivante, aggravant la gravité de la saison des allergies printanières de l'hémisphère nord.

Un autre facteur qui affecte la production de pollen est la pollution atmosphérique. Les plantes transforment le dioxyde de carbone en glucose, leur source de nourriture, grâce à la photosynthèse. Plus il y a de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, plus les plantes reçoivent de la nutrition, ce qui leur donne plus d’énergie pour accélérer la production de pollen. Et il s'agit spécifiquement d'allergènes courants tels que herbe à poux et bouleau qui fleurissent plus tôt et produisent beaucoup plus de pollen dans ce scénario.

Qui est le plus susceptible de souffrir de rhinite allergique ?

Au départ, les experts pensaient que les endroits considérés comme arides, comme l’Arizona et le Nouveau-Mexique, ou manquant de saisonnalité, comme dans certaines régions de Californie, échapperaient à la gravité croissante des allergies liée au climat. Mais il s’avère qu’aucune région n’est à l’abri.

« La Californie a connu des pluies très abondantes l'année dernière, ce qui a entraîné une forte croissance des plantes », explique Neeta Ogden, allergologue et porte-parole de l'American College of Allergy, Asthma and Immunology. Elle note également que la « superfloraison » – lorsque les fleurs sauvages fleurissent dans les déserts à peu près au même moment et en grande quantité – pourrait également aggraver les saisons d’allergies cette année. Les allergologues ont beaucoup discuté de ce phénomène ces derniers temps, car les fortes pluies, selon certains experts, ont créé d'excellentes conditions pour l'apparition des fleurs dormantes.

Mais même si cela n’arrive pas, Ogden est sûr que les choses ne vont pas s’améliorer. « Les saisons d’allergies n’ont fait qu’empirer partout », dit-elle. « Partout, les gens présentent des symptômes. » Il y en a cependant qui sont plus susceptibles d’en souffrir que d’autres.

La génétique joue un rôle. Si vous avez un parent qui souffre d'allergies saisonnières ainsi que d'allergies alimentaires, asthme, et l'eczéma – vous êtes alors plus susceptible d'avoir également des symptômes d'allergies saisonnières. Si les deux parents le font, il est peu probable que vous échappiez à cette condition.

Mais cela ne veut pas dire que les autres sont à l’abri.

« Il se produit également quelque chose de nouveau : des personnes qui n'ont pas d'antécédents (d'allergies saisonnières) en font désormais l'expérience pour la première fois à l'âge adulte », explique Ogden.

Que pouvez-vous faire pour atténuer les symptômes du rhume des foins

Bien que la prévention totale des symptômes d’allergie soit encore mal comprise, il existe de nombreuses façons de les atténuer. Se faire tester par un allergologue pour comprendre exactement à quoi vous êtes allergique est une bonne première étape, et s'assurer de revoir ce médecin lorsque les symptômes commencent à vous déranger est tout aussi important.

« Il faut vraiment faire attention aux allergies et se rendre à la pharmacie, car il existe une multitude de médicaments mixtes et une offre énorme », explique Ogden. « Un allergologue peut, en fonction de vos symptômes, vous traiter plus efficacement. »

Une connaissance générale des plantes et des saisons allergiques dans votre région est également essentielle. Ogden suggère de télécharger une application pollinique, telle que Klarify, My Pollen Forecast ou Allergy Plus, sur votre téléphone pour suivre ce qui se passe autour de vous afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées.

«Évitez peut-être de courir ou de jouer au golf lors d'une journée très pollinisée», dit-elle.

Si vous devez sortir, porter des lunettes de soleil et un chapeau peut aider à créer une barrière qui rendra plus difficile l'accès de la poudre fine à vous, et laver les vêtements que vous avez portés à l'extérieur peut également être bénéfique. Se rincer les yeux et le nez avec une solution saline, se laver les cheveux avant de se coucher, garder les fenêtres fermées et avoir un purificateur d'air chez soi sont d'autres moyens de maîtriser les symptômes.

Et toujours, dit Ogden, prenez les allergies au sérieux.

« Les gens peuvent être très décontractés à leur égard », dit-elle. « Mais les allergies ont des effets durables sur des choses comme le sommeil, ainsi que sur la fréquentation scolaire des enfants et sur les journées de travail manquées pour les adultes. C'est vraiment une question de qualité de vie.