Les mers entourant l’Arctique sont des régions écologiques et de pêcheries majeures. Malheureusement, elles font également partie des zones les plus touchées par le changement climatique, qui entraîne un réchauffement des eaux et une perte de glace marine, affectant les écosystèmes de manière souvent imprévisible.
Pour mieux comprendre l’impact du changement climatique sur la biodiversité et l’écologie de l’Arctique, une équipe de scientifiques dirigée par l’Université d’Hokkaido au Japon a examiné les changements à l’échelle de l’Arctique et au niveau régional dans la richesse, la composition et les associations potentielles d’espèces, et a découvert que les changements récents dans la biodiversité ont été motivées par l’expansion omniprésente de l’aire de répartition des espèces vers les pôles.
« Nous avons utilisé des données sur la présence de 69 espèces de prédateurs et de mésoprédateurs au sommet dans huit zones arctiques de 2000 à 2019 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Irene Alabia, boursière postdoctorale en sciences marines et halieutiques à Hokkaido. « Nous avons combiné ces informations avec des données sur le climat et la productivité sur la même période pour cartographier la répartition des habitats par espèce. »
Pour chacune des huit zones arctiques, les experts ont calculé la richesse en espèces, la composition des communautés et les cooccurrences entre paires d’espèces afin de déduire des associations d’espèces potentielles.
Les analyses ont révélé que la richesse spécifique (le nombre d’espèces différentes) a augmenté au cours des deux dernières décennies, un phénomène largement dû à la migration vers le nord des grands prédateurs tels que les requins, les baleines et les oiseaux marins. En revanche, les mésoprédateurs comme les poissons et les crabes ont montré un degré relativement limité d’expansion vers le nord.
Selon les scientifiques, ces changements dans la biodiversité arctique ont provoqué des altérations dans les associations potentielles d’espèces en raison du chevauchement des habitats entre les taxons de diverses communautés marines au cours d’une période de changements sans précédent dans la température et l’étendue de la glace marine.
« Nos résultats ont révélé que les changements dans le climat et la richesse en espèces dans l’Arctique varient selon les différentes grandes zones marines et mettent en évidence des régions potentielles de points chauds climatiques et de productivité, ainsi que des zones émergentes de gain d’espèces. Ces informations sont pertinentes pour renforcer les efforts de conservation et de gestion en faveur d’une utilisation durable des ressources face à l’empreinte croissante du changement climatique dans l’Arctique », a conclu Alabia.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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