Des chercheurs du département des sciences biologiques de l’université de Binghamton ont découvert que le changement climatique pourrait jouer un rôle important dans la diminution de la capacité des grenouilles des bois à résister à la pollution par les sels de déneigement.
Chaque hiver, plus de dix millions de tonnes de sel sont épandues sur les routes des États-Unis. Plus tard, en raison de la fonte des neiges et des pluies printanières, le sel est emporté par les eaux, augmentant la salinité des forêts voisines et se révélant toxique pour les amphibiens et autres espèces d’eau douce, en particulier celles dont les comportements sont actuellement affectés par le changement climatique.
En raison du réchauffement climatique, le printemps arrive plus tôt dans le nord-est des États-Unis et les températures et les précipitations sont plus variables qu’auparavant. De tels changements se sont répercutés sur les écosystèmes, affectant les amphibiens se reproduisant au printemps, tels que les grenouilles des bois, qui pourraient être attirées par de « fausses sources » et s’accoupler trop tôt.
Bien que les grenouilles adultes puissent survivre aux effets des tempêtes hivernales supplémentaires et des températures glaciales après le début du printemps, leurs œufs et leurs nouveau-nés n’auront peut-être pas cette chance. De plus, les couvées de nouveau-nés dont les parents sont exposés à des tempêtes hivernales supplémentaires semblent moins résistantes à la pollution par les sels de voirie.
Dans une étude expérimentale, des scientifiques ont retiré des œufs de grenouille de l’environnement dans lequel ils avaient été pondus et les ont élevés en laboratoire. Les experts ont découvert que les œufs pondus plus tard au cours de la saison des amours par des parents exposés à des tempêtes hivernales supplémentaires étaient moins susceptibles de résister à la pollution saline.
Les scientifiques soupçonnent que les grenouilles qui se sont reproduites plus tôt ont été exposées à moins d’hormones de stress induites par la température que celles qui se sont reproduites plus tard, ce qui leur a permis de mieux s’acclimater aux niveaux élevés de sel dans leur environnement.
« Des hormones de stress chroniquement élevées peuvent avoir des impacts en cascade sur d’autres hormones, telles que celles liées à l’homéostasie, à la croissance ou à la reproduction », a expliqué Lindsey Swierk, co-auteur de l’étude et professeure adjointe de recherche en biologie à l’Université de Binghamton.
Bien que les stratégies d’atténuation immédiates abordant ces modèles climatiques soient très difficiles à mettre en œuvre, la direction locale devrait être sensibilisée aux effets négatifs de la pollution par les sels de voirie sur les amphibiens dont les comportements sont affectés par le changement climatique.
« Nos résultats suggèrent que les effets du changement climatique sur la reproduction de la grenouille des bois sont complexes, selon la gravité des épisodes de gel d’une année à l’autre, et sont interactifs avec d’autres facteurs de stress introduits par l’homme, comme les contaminants », a conclu le professeur Swierk.
L’étude est publiée dans la revue Frontières en zoologie.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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