À l’époque des dinosaures du Trias supérieur, les variations de l’abondance et de la diversité des espèces végétales et animales vertébrées ne peuvent pas être liées de manière causale aux changements climatiques survenus au cours de cette période. C’est la conclusion d’une nouvelle étude menée par le Conseil national de la recherche scientifique et technique en Argentine (CONICET) et l’Université de l’Utah aux États-Unis.
En analysant plusieurs éléments de preuve indépendants tirés de la sédimentologie, de la minéralogie argileuse et de la géochimie, les chercheurs ont exploré les changements dans les conditions paléoclimatiques, telles que les températures annuelles moyennes et les précipitations, au sein de la Formation d’Ischigualasto – une collection de roches sédimentaires riches en fossiles déposées par les rivières et les rivières. cours d’eau à la fin du Trias (il y a environ 231 à 226 millions d’années) dans ce qui est aujourd’hui les provinces de San Juan et de La Rioja, dans le nord-ouest de l’Argentine. Bien que les scientifiques aient réussi à identifier un changement clair entre des conditions plus chaudes et plus sèches et des conditions plus tempérées et humides, aucun changement majeur concomitant n’a pu être identifié dans les archives fossiles.
« Nous concluons que les variations dans l’abondance et la diversité des espèces, telles qu’enregistrées par leurs première et dernière apparitions dans les archives fossiles, s’expliquent mieux par les biais de préservation et d’échantillonnage que par les changements climatiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Adriana Mancuso, paléontologue. au CONICET.
« Ce que nous constatons, c’est que le nombre de spécimens collectés dans chaque intervalle de la séquence, ainsi que les caractéristiques chimiques et physiques qui permettent une plus ou moins grande préservation des restes d’animaux et de plantes, ont été des facteurs importants. Ces deux facteurs, la collecte et la préservation, ont plus d’influence sur l’augmentation ou la diminution de l’abondance et de la diversité que les changements climatiques enregistrés.
Cependant, le Dr Mancuso et ses collègues ont réussi à identifier une relation entre les variations climatiques et deux groupes de reptiles : les rhynchosaures, un groupe d’archosauromorphes herbivores précoces, et les pseudosuchiens, un type d’archosaures de la lignée des crocodiliens. « Nous avons constaté que l’abondance des rhynchosaures et l’extinction de quelques espèces pseudosuchiennes semblent coïncider avec un changement climatique », a déclaré Randall Irmis, co-auteur de l’étude et paléontologue à l’Université de l’Utah.
Cette étude souligne l’importance d’un cadre explicite pour tester les hypothèses sur la corrélation entre les archives fossiles et les changements climatiques. « En plus de la contribution sur la relation entre les événements biotiques et climatiques dans la Formation d’Ischigualasto, le travail fournit un cadre méthodologique pour tester les associations climat-biote, mettant en évidence les lacunes dans les données qui doivent être comblées, et fait de nouvelles prédictions testables qui peuvent être testées. dans les études futures », a conclu le Dr Mancuso.
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences de la Terre.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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