Le comportement sexuel homosexuel est très répandu et lié aux avantages évolutifs chez les singes

Une nouvelle étude de l’Imperial College de Londres a révélé que le comportement sexuel homosexuel (SSB) chez les singes macaques n’est pas seulement répandu, mais peut en fait conduire à des avantages évolutifs.

Pendant trois ans, les chercheurs ont observé une colonie sauvage de 1 700 macaques rhésus sur l’île tropicale de Cayo Santiago, à Porto Rico. Les experts ont acquis des connaissances fascinantes qui remettent en question certaines croyances de longue date sur le comportement des animaux non humains.

« Nous avons constaté que la plupart des hommes avaient un comportement bisexuel et que la variation de l’activité homosexuelle était héréditaire », a déclaré le premier auteur de l’étude, Jackson Clive, du Georgina Mace Center for the Living Planet à l’Imperial. Il a noté qu’un tel comportement a des fondements évolutifs potentiels, suggérant qu’il n’est pas uniquement le produit de conditions environnementales inhabituelles ou d’une rareté dans le règne animal.

Avantages sociaux

Clive a souligné la possibilité d’avantages sociaux liés à l’activité homosexuelle. « Nous avons également constaté que les mâles qui se montaient étaient également plus susceptibles de se soutenir mutuellement dans les conflits », a-t-il déclaré. « Nos recherches montrent donc que les comportements sexuels homosexuels peuvent être courants chez les animaux et peuvent évoluer. J’espère que nos résultats encourageront de nouvelles découvertes dans ce domaine.

Les chercheurs ont méticuleusement enregistré tous les «montages» sociaux parmi 236 hommes, à la fois des interactions de même sexe et de sexe différent. Les résultats ont révélé que les montages de même sexe étaient plus courants que les montages de sexe différent, avec 72% des hommes s’engageant dans le premier et seulement 46% dans le second.

Débat en cours

Malgré la fréquence des comportements sexuels homosexuels observés chez diverses espèces animales, allant des insectes aux pingouins, il y a encore des débats et des spéculations sur son objectif.

Les théories incluent son rôle dans l’établissement de la domination, l’effet d’une pénurie de partenaires de sexe différent ou son utilisation comme méthode pour désamorcer les tensions post-agression. Cependant, les données empiriques ont souvent été insuffisantes pour accréditer ces hypothèses.

À cet égard, l’étude sur les macaques a fait des progrès significatifs. Les chercheurs ont découvert une forte corrélation entre le comportement sexuel homosexuel et les «liens coalitionnels» au sein de la colonie de macaques, suggérant que les couples masculins s’engageant souvent dans la SSB étaient plus susceptibles de se soutenir pendant les conflits. Ceci, à son tour, implique que le SSB peut améliorer le statut social d’un individu et ses perspectives de survie au sein du groupe.

Succès reproducteur

L’étude, publiée dans la revue Écologie de la nature et évolutionont mis au jour de nouvelles preuves concernant l’héritabilité du comportement sexuel entre personnes de même sexe.

L’équipe n’a trouvé aucune corrélation entre la SSB et une diminution de la progéniture. Au contraire, il est apparu que les hommes se livrant à un comportement sexuel homosexuel pouvaient avoir un succès reproducteur plus élevé, peut-être en raison des avantages de liens coalitionnaires plus forts.

Les données génétiques de l’étude ont montré que le SSB était héréditaire à 6,4 %, un taux comparable à d’autres comportements héréditaires comme le toilettage et la sociabilité.

Les résultats remettent en question l’idée que le comportement sexuel homosexuel est contraire à la nature et à l’évolution, également connu sous le nom de «paradoxe darwinien».

Base génétique

De plus, les chercheurs ont découvert une corrélation génétique entre la tendance de certains mâles à être des « monteurs » ou des « monteurs » lors de comportements sexuels homosexuels. Cela suggérait que ces comportements pouvaient avoir une base génétique commune et n’étaient pas liés à la position sociale d’un individu ou à une méthode d’affirmation de la domination au sein du groupe.

Alors que les chercheurs mettent en garde contre l’établissement de comparaisons directes entre le comportement des macaques et l’orientation sexuelle humaine, ils pensent que leur étude fournit des preuves substantielles pour contester la croyance selon laquelle le SSB est inhabituel ou rare chez les animaux non humains.

Comportement naturel

Le professeur Vincent Savolainen, chercheur principal et directeur du Georgina Mace Center for the Living Planet à l’Imperial, a souligné les implications de ces découvertes. « Malheureusement, certaines personnes croient encore que le comportement homosexuel est » contre nature « et certains pays appliquent malheureusement toujours la peine de mort pour homosexualité. Nos recherches montrent que le comportement homosexuel est en fait répandu chez les animaux non humains.

Savolainen a souligné la mission de l’équipe d’approfondir notre compréhension du comportement sexuel entre personnes du même sexe, y compris ses avantages potentiels dans le règne animal. « Parmi les macaques que nous avons examinés dans cette étude, plus des deux tiers affichaient un comportement homosexuel et ce comportement renforçait les liens au sein de la communauté. »

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette étude met en évidence un aspect mal compris du comportement animal. En mettant en évidence la prévalence et les avantages potentiels du comportement sexuel homosexuel chez les primates non humains, il remet en question les croyances largement répandues et ouvre la porte à une enquête plus approfondie.