Le conflit entre les cacatoès et les humains conduit à une course aux armements

Les cacatoès à huppe jaune vivant en milieu urbain dans certaines villes australiennes ont appris à ouvrir les poubelles et à accéder à de délicieux aliments sous forme de pain et d’autres friandises jetables. Cela a incité les résidents à s’indigner alors qu’ils tentent de contrôler l’accès des oiseaux aux déchets en utilisant des modifications innovantes du couvercle des poubelles. Voyez-vous, même si les cacatoès sont assez ingénieux pour ouvrir les poubelles, ils ne les referment jamais, ce qui fait que les ordures se répandent partout dans la rue, provoquant des conflits entre les oiseaux et les habitants du quartier.

Auparavant, des chercheurs avaient documenté le comportement ingénieux d’ouverture des poubelles des cacatoès à crête soufrée dans la banlieue de Sydney et avaient découvert que ce comportement était appris et transmis culturellement entre sous-populations. Maintenant, dans une étude de suivi, publiée dans la revue Biologie actuelleils notent les techniques utilisées par les humains pour confondre les cacatoès et décrivent comment ces oiseaux apprennent toutes les astuces et surmontent les obstacles.

« Quand j’ai vu pour la première fois une vidéo des cacatoès ouvrant les poubelles, j’ai pensé que c’était un comportement tellement intéressant et unique et je savais que nous devions l’examiner », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Barbara Klump, écologiste comportementale à l’Institut Max Planck de Comportement animal. Elle a expliqué que la motivation des cacatoès est le gaspillage de nourriture. « Ils aiment vraiment le pain. Une fois la poubelle ouverte, tous les cacatoès des environs viendront essayer de trouver quelque chose de bon à manger.

Les oiseaux ouvrent généralement les bacs avec leur bec, puis se manœuvrent le long d’un petit rebord tout en gardant le couvercle dans leur bec. Lorsqu’ils atteignent l’arrière (côté charnière) du bac, il leur suffit d’ouvrir le couvercle. C’est une affaire de communauté. « Nous pourrions en fait montrer qu’il s’agit d’un trait culturel », a déclaré Klump. « Les cacatoès apprennent leur comportement en observant d’autres cacatoès et, au sein de chaque groupe, ils ont en quelque sorte leur propre technique spéciale, donc dans une large zone géographique, les techniques sont plus différentes. »

Les résidents locaux ont réagi au problème en essayant de sécuriser les couvercles à l’aide de briques, de pierres et d’autres engins pour empêcher les oiseaux d’entrer dans les bacs. Les couvercles des poubelles doivent encore s’ouvrir lorsque les poubelles sont renversées et vidées par un bras automatisé sur le camion poubelle. Cela a conduit les humains à développer des solutions assez innovantes pour restreindre l’accès des perroquets. Une enquête menée par les chercheurs a révélé que certaines personnes attachaient des bouteilles d’eau pleines au couvercle, installaient des cordes pour empêcher le couvercle de s’ouvrir ou utilisaient des bâtons ou des bouteilles pour bloquer les charnières. « Il existe même des serrures à cacatoès disponibles dans le commerce pour les poubelles », a déclaré Klump.

Les chercheurs ont identifié 5 catégories différentes de modifications des bacs adoptées par les résidents afin de dissuader ou de contrecarrer les efforts des oiseaux. Le niveau 1 ne représentait aucune altération, tandis que le niveau 2 n’impliquait aucune altération fonctionnelle (par exemple, un serpent en caoutchouc). Les modifications de niveau 3 incluaient des objets non fixés, tels que des pierres et des briques conçues pour empêcher le levage, tandis que le niveau 4 incluait l’utilisation d’objets pour empêcher le couvercle de se retourner (par exemple, des bouteilles, des bâtons ou des chaussures coincées dans les charnières). Le niveau 5 représentait le plus gros investissement de la part de l’humain, par exemple un poids attaché suspendu à une corde.

Les chercheurs ont découvert que si les dispositifs de protection de niveau 2 et 3 pouvaient être ouverts par les cacatoès, les dispositifs de niveau 4 et 5 n’avaient pas encore été conquis par les oiseaux. Fait intéressant, ils ont noté que la méthode de protection utilisée par les humains n’était pas répartie au hasard dans les banlieues ; au lieu de cela, les méthodes de protection semblent être regroupées dans les rues, ce qui implique que les habitants d’une rue apprennent les uns des autres et se copient.

Les résidents ont également déclaré qu’ils changeaient régulièrement de technique, dès que les cacatoès avaient compris comment gérer une modification particulière du bac. Cela s’apparente à une course aux armements pour l’innovation, car chaque fois que les cacatoès apprennent à contourner une modification de poubelle, les humains proposent une nouvelle technique et la partagent avec d’autres.

« Il ne s’agit pas seulement d’un apprentissage social du côté des cacatoès, mais aussi du côté humain », a déclaré Klump. «Les gens inventent eux-mêmes de nouvelles méthodes de protection, mais beaucoup de gens les apprennent de leurs voisins ou des gens dans leur rue, et s’inspirent donc de quelqu’un d’autre.»

Klump ne dira pas qui elle espère remporter la course au contrôle des poubelles, mais elle et ses collègues prévoient d’examiner comment le comportement des cacatoès varie d’une saison à l’autre.

Klump s’attend à ce que nous assistions à davantage de ce type d’interactions entre l’homme et la faune à l’avenir. « À mesure que les villes se développent, nous aurons davantage d’interactions avec la faune. J’espère qu’il y aura une meilleure compréhension et plus de tolérance envers les animaux avec lesquels nous partageons notre vie.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur