Le contact humain réduit le stress chez les veaux laitiers

Lorsque les gens caressent ou grattent leur animal de compagnie, il est généralement clair que leurs amis à quatre pattes apprécient l’expérience en raison de leurs réactions positives. Cela n’est pas seulement le cas pour les animaux de compagnie populaires comme les chiens et les chats, mais aussi pour toutes sortes d’animaux, y compris les veaux.

En fait, non seulement les veaux réagissent positivement au contact physique des humains, mais une nouvelle étude a conclu qu’aussi peu que cinq minutes de socialisation peuvent les rendre plus heureux et en meilleure santé.

L’étude a été menée par des chercheurs du Département des sciences animales de l’Université de Floride, étudiant spécifiquement les comportements présentés par les veaux après avoir été nourris. Selon la chercheuse principale, la Dre Emily K. Miller-Cushon, les veaux présentent souvent un comportement de détresse après avoir été nourris, comme sucer ou mâcher leur enclos ou leur litière, leurs compagnons d’enclos ou leurs maîtres humains.

Les chercheurs ont assigné au hasard 28 génisses Holstein dans un logement individuel ou en couple dès la naissance, standardisant ainsi le contact humain avec elles pendant sept semaines par le biais d’examens de santé et d’alimentation.

Au cours de la période de sevrage, environ six semaines après le début de l’étude, un contact humain supplémentaire a été introduit tout au long d’une période d’étude de quatre jours. Chaque veau a reçu un contact humain supplémentaire pendant deux de ces jours, et cinq minutes supplémentaires de griffures au cou les deux autres jours.

Le plaisir que procurent aux veaux les égratignures au cou est curieux, mais il existe une explication. « Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que les veaux semblent apprécier le contact tactile, y compris le brossage des humains », a expliqué le Dr Miller-Cushon.

« Ce type de contact peut réduire leur fréquence cardiaque, et les mollets se penchent vers les égratignures et étirent leur cou pour en savoir plus. Les veaux sont actifs et recherchent une stimulation après la tétée, donc leur proposer plus de choses à faire, comme le brossage, peut les calmer, en réduisant les comportements de succion après la tétée et en augmentant le repos.

Après la période d’étude, les chercheurs ont analysé les enregistrements vidéo des veaux et leurs comportements, concluant que le contact humain et la socialisation avec d’autres veaux avaient un impact positif sur le bien-être de chaque animal. Les comportements de succion ont été réduits, ce qui les a amenés à se reposer davantage, contribuant ainsi à promouvoir le calme et la santé globale.

Bien que les résultats de l’étude soient clairement positifs, les experts ont noté qu’il n’existait aucune preuve démontrant que le contact humain pourrait éradiquer complètement les comportements de succion chez les veaux.

« Nos résultats ont montré les avantages du contact humain, mais ils suggèrent également que notre travail ne consiste pas à trouver les méthodes les plus bénéfiques et les plus naturelles pour nourrir et loger nos veaux laitiers », a déclaré le Dr Miller-Cushon.

La recherche est publiée dans la revue JDS Communications.

Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur